La música tiene la capacidad de transportar a las personas a momentos específicos de su vida. Una melodía puede evocar escenas, rostros y emociones que parecían olvidadas. Esta conexión entre música, emoción y memoria ha sido ampliamente estudiada por la neurociencia y la psicología cognitiva, donde se reconoce que las emociones funcionan como potentes activadores de los recuerdos.
En los adultos mayores, este vínculo cobra una relevancia especial. A medida que envejecemos, la memoria se vuelve más sensible al contexto emocional, y la música puede actuar como un verdadero puente hacia experiencias pasadas.
La música como neuromodulador de la memoria
Diversas investigaciones señalan que la música no solo acompaña los recuerdos, sino que puede influir directamente en su consolidación. Elementos como el ritmo, la intensidad o la frecuencia sonora generan distintos niveles de activación emocional, lo que impacta en la forma en que la información se almacena y se recupera.
Desde esta perspectiva, la música funciona como un neuromodulador, capaz de potenciar ciertos tipos de memoria, especialmente aquellos asociados a emociones.
Un estudio argentino que aporta nuevas evidencias
Un estudio realizado en Argentina por las investigadoras Mariana Scattolon, Wanda Rubinstein y Nadia Justel, y publicado en la revista ECOS – Revista Científica de Musicoterapia y Disciplinas Afines, analizó cómo la música influye en la memoria emocional visual de adultos mayores sanos.
La investigación incluyó a 71 participantes, con una edad promedio de 71 años y un nivel educativo medio de 13 años. Los adultos mayores fueron divididos en dos grupos: uno escuchó la Sinfonía N.º 70 de Joseph Haydn, considerada una pieza musical activante, mientras que el otro fue expuesto a ruido de fondo sin contenido musical.
Cómo se evaluó la memoria
Tras la exposición sonora, ambos grupos realizaron pruebas de memoria visual y memoria verbal, con estímulos emocionales y neutros. Se evaluó tanto el recuerdo inmediato como el diferido, utilizando herramientas neuropsicológicas validadas internacionalmente.
Para la memoria verbal se empleó la Lista de Aprendizaje Verbal de California, que mide el aprendizaje, la memoria episódica y el recuerdo a corto y largo plazo. En el caso de la memoria visual, se utilizó el Sistema Internacional de Imágenes Afectivas, diseñado para analizar la respuesta emocional y la retención de estímulos visuales.
Resultados: la música mejora la memoria emocional visual
Los resultados fueron claros. Solo los participantes que escucharon música mostraron una mejora significativa en el recuerdo diferido de imágenes con carga emocional, en comparación con el grupo control. Es decir, la música favoreció la memoria emocional visual en los adultos mayores.
En cambio, no se observaron diferencias relevantes en la memoria verbal emocional, lo que sugiere que el efecto de la música no actúa de la misma manera sobre todos los tipos de recuerdo.
¿Por qué la diferencia entre memoria visual y verbal?
Las autoras del estudio plantean varias explicaciones posibles. Una de ellas es que las palabras utilizadas en la prueba verbal, incluso las de valencia positiva, no generaron una activación emocional suficientemente intensa.
Además, los tiempos de evaluación fueron distintos: la memoria verbal se midió luego de veinte minutos, mientras que la memoria visual se evaluó una semana después, un intervalo más largo que podría haber favorecido la consolidación emocional del recuerdo.
Nuevas líneas de investigación y aplicaciones
Este trabajo abre nuevas posibilidades para el estudio del vínculo entre música, emoción y memoria en la vejez. Las investigadoras destacan la necesidad de diseñar nuevos protocolos que incluyan períodos de retención más amplios y estímulos emocionales más intensos, especialmente para evaluar la memoria verbal.
Los hallazgos refuerzan el valor de la musicoterapia y otras intervenciones basadas en estímulos musicales como herramientas para promover el envejecimiento activo, la estimulación cognitiva y el bienestar emocional en los adultos mayores.
Un aliado inesperado para la memoria en la vejez
La investigación de Scattolon, Rubinstein y Justel aporta evidencia científica sólida sobre el papel de la música como modulador de la memoria emocional. Aunque se trata de un campo aún en desarrollo, los resultados confirman algo que muchas personas experimentan a diario: una canción puede reactivar recuerdos que parecían dormidos.
En la vejez, cuando la memoria se vuelve más selectiva y emocional, la música se presenta como un aliado poderoso para mantener viva la conexión con la propia historia.
