No es solo la molestia provocada por el piquete, los mosquitos también pueden transmitir enfermedades y virus peligrosos, pero los investigadores de la Universidad de Brown podrían haber encontrado la opción perfecta para los mosquitos: prendas forradas con grafeno.
El grafeno es un material aparentemente milagroso hecho de una sola capa de átomos de carbono dispuestos en una red hexagonal bidimensional.
Es liviano pero 100 veces más resistente que el acero, y se ha utilizado en todo, desde neumáticos de bicicleta con agarre adaptable e incluso ilusiones ópticas alucinantes.
En un artículo publicado en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América, los investigadores de la Universidad Brown en Providence, Rhode Island, detallan cómo las telas forradas con óxido de grafeno que habían desarrollado para servir como barrera contra los productos químicos tóxicos también protegieron a los usuarios de los ataques de mosquitos de dos maneras diferentes.
Un campo de fuerza
Se descubrió que los mosquitos no podían generar suficiente fuerza para que su trompa, que es el apéndice que usan para perforar la piel y extraer sangre, penetre realmente en la delgada capa de óxido de grafeno.
Actúa como una especie de campo de fuerza impenetrable para sus ataques. Los mosquitos pueden detectar las señales químicas que salen de la piel y alertarlos sobre una comida cercana.
Cuando los sujetos de prueba usaban una capa delgada de gasa protegida con la capa adicional de óxido de grafeno, no solo los mosquitos no picaban, ni siquiera aterrizaban en los parches de piel expuesta.
En teoría no solo no tendrías que preocuparte por las picaduras, con un traje de óxido de grafeno ni siquiera tendrías que preocuparte por los mosquitos molestos que zumban más allá de tu cabeza.
Cuidado si está lloviendo
El material de óxido de grafeno utilizado en este estudio fue un eficaz disuasivo de mosquitos solo cuando estaba perfectamente seco. Cuando se mojó, sus propiedades de campo de fuerza disminuyeron.
Y lo malo es que otra forma de óxido de grafeno con un contenido reducido de oxígeno significa que el material ya no será transpirable. En otras palabras, estarías a salvo de los mosquitos, pero también sentirías que estabas usando una sauna.
Es una gran noticia, pero no solo para quienes desean evitar los mosquitos molestos, es mucho más importante desde una perspectiva de salud global. La Organización Mundial de la Salud estima que “millones de muertes cada año” son causadas por mosquitos que transmiten una variedad de enfermedades a los humanos.
El siguiente paso para el equipo de investigación es encontrar una manera de estabilizar la capa protectora regular de óxido de grafeno para que sea resistente a todas las condiciones, húmedas o secas, y al mismo tiempo sea cómoda de usar.
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