Los edulcorantes artificiales no calóricos, como la sucralosa, endulzan cientos de veces más que el azúcar común, pero sin aportar calorías ni elevar la glucosa en sangre. Por eso se usan masivamente en refrescos “light”, “zero” o “sin azúcar”, así como en productos para personas con diabetes o que buscan controlar su peso.
En México, el consumo de refrescos y bebidas procesadas es de los más altos del mundo, y muchos de estos productos contienen sucralosa u otros edulcorantes no calóricos. En paralelo, se ha observado un aumento en los casos de cáncer de colon, especialmente en hombres de 30 a 59 años, una edad más temprana que la que solía verse antes.
Puedes leer: ¿Puede correr un maratón aumentar el riesgo de cáncer de colon?
El estudio de la FES Iztacala: ¿qué investigaron exactamente?
Partiendo de estos datos, el equipo de la investigadora Sonia León Cabrera, de la FES Iztacala (UNAM), se preguntó qué efectos podría tener la sucralosa cuando se consume en una etapa crítica: el embarazo y la lactancia.
La etapa perinatal (desde la semana 28 de gestación hasta los primeros días de vida del bebé) es clave para el desarrollo del sistema inmune, la microbiota intestinal y otros sistemas que influyen en la salud a largo plazo.
La inquietud no surgió de la nada: estudios previos en el Hospital General de México habían observado que los bebés de madres que consumían sucralosa durante el embarazo y la lactancia producían más citocinas proinflamatorias y tenían modificaciones en la microbiota del calostro, la primera leche materna. Todo esto señalaba un posible impacto de la sucralosa en la inmunidad y el intestino de los recién nacidos.
Otro tema de interés: ¿Quieres prevenir el cáncer de colon? Este alimento es tu mejor aliado
Qué hicieron con ratones: dos experimentos clave
Para probar la hipótesis, el equipo diseñó dos experimentos con ratones (modelos murinos):
- Exposición perinatal a sucralosa
- Un grupo de ratonas consumió sucralosa durante la gestación y/o la lactancia, en dosis equivalentes a las que podría consumir una mujer embarazada que toma refrescos light de forma habitual.
- Otro grupo de ratonas no recibió sucralosa.
- Resultado: las crías de madres que tomaron sucralosa nacieron con mayor peso y presentaron alteraciones metabólicas. Al analizar las células del sistema inmunitario en el intestino, los investigadores encontraron perfiles inflamatorios anormales frente a las crías de madres que no consumieron el edulcorante.
- Inducción de cáncer de colon en la descendencia
- En una segunda etapa, se indujo cáncer de colon en dos grupos: crías de madres que consumieron sucralosa y crías de madres que no lo hicieron.
- Resultado: las crías del grupo expuesto a sucralosa desarrollaron muchos más tumores de colon y sus células inmunitarias cercanas al tumor mostraron menor capacidad para controlar el crecimiento de las lesiones.
Para la investigadora, estos hallazgos muestran que la sucralosa no es inocua y puede aumentar la susceptibilidad a desarrollar cáncer de colon cuando la exposición ocurre en etapas muy tempranas del desarrollo.
¿Y qué pasa con las dosis “seguras”?
Actualmente, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos (FDA) establece que la ingesta diaria admisible de sucralosa es de hasta 5 mg por kilo de peso corporal al día. Para una persona de 70 kilos, esto equivaldría a unos 350 mg diarios; una lata de refresco light puede contener alrededor de 60 mg, de modo que, en teoría, se podrían tomar unas seis latas sin rebasar el límite.
La Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), en cambio, ha fijado un límite más alto, de 15 mg por kilo de peso corporal. El problema, subraya la investigadora, es que estos límites se definieron con estudios de hace más de 25 años y sin considerar escenarios específicos como el embarazo, la lactancia o la exposición combinada a sucralosa desde múltiples alimentos y medicamentos.
Otro tema: Así es como me enteré de que tenía cáncer de colon: la historia de una superviviente
Lo que este estudio sí dice (y lo que todavía no)
Es importante matizar el mensaje para no caer en alarmismo:
- El estudio se realizó en ratones, no en humanos, aunque se suma a otros trabajos que relacionan la exposición materna a sucralosa con alteraciones en la microbiota, la inflamación intestinal y mayor vulnerabilidad a enfermedades en la descendencia.
- Los resultados señalan que la exposición perinatal (embarazo y lactancia) podría ser especialmente crítica para programar el riesgo de cáncer de colon en la edad adulta.
- No demuestra que tomar uno o dos refrescos light de forma esporádica en adultos sanos cause cáncer de colon, pero sí cuestiona la idea de que la sucralosa sea completamente neutra cuando se consume en etapas tempranas de la vida.
Además, otros estudios en modelos animales han encontrado que la exposición prolongada a sucralosa puede alterar la microbiota intestinal, aumentar la inflamación de bajo grado y, en ciertas condiciones, incrementar la incidencia de tumores. Esto refuerza la necesidad de revisar la evidencia y actualizar las recomendaciones de seguridad.
Recomendaciones prácticas: ¿qué hacer con los refrescos light?
Con la información disponible, el mensaje de los investigadores no es entrar en pánico, sino aplicar el principio de precaución, sobre todo en poblaciones vulnerables:
- Evitar, en lo posible, el consumo de productos con sucralosa y otros edulcorantes no calóricos durante el embarazo y la lactancia, salvo indicación médica específica.
- No asumir que “light”, “zero” o “sin azúcar” significa “inofensivo”, especialmente si se consumen varias bebidas y alimentos con edulcorantes a lo largo del día.
- Priorizar agua simple, infusiones sin azúcar y bebidas naturales poco procesadas como opciones cotidianas para hidratarse.
- Recordar que el cáncer de colon está fuertemente influido también por otros factores: dieta baja en fibra, alto consumo de carnes procesadas, sedentarismo, tabaquismo y antecedentes familiares.
Quizá te interese: Cáncer colorrectal: La silenciosa amenaza que ya no respeta la edad
Los autores del estudio consideran que, además de las advertencias ya existentes para consumo infantil, debería añadirse una recomendación explícita para que mujeres embarazadas y lactantes limiten o eviten los productos con edulcorantes no calóricos, en particular la sucralosa.
En resumen, los edulcorantes light pueden ser una herramienta puntual, pero no una licencia para beber refrescos sin medida, y mucho menos durante las etapas más delicadas del desarrollo de un bebé.
Guía de Bienestar
