Un número creciente de personas que se han recuperado técnicamente del coronavirus continúan teniendo síntomas de Covid-19. Los investigadores aún no saben por qué ocurre esto, pero los estudios buscan respuestas.
Han pasado diez meses desde que la coordinadora de eventos de la ciudad de Nueva York, Lyss Stern, llegó por primera vez con Covid-19. Afortunadamente, tuvo un caso relativamente leve. Sin embargo, Stern, de 47 años, apenas puede oler o saborear.
Y ahora está sintiendo algo de alivio por el zumbido casi constante en sus oídos. “Este virus es una bestia”, dice Stern. “No quieres conseguirlo”. Hay muchos “enfermos continuos de Covid-19” como Stern que experimentan síntomas continuos y persistentes, que incluyen fatiga extrema, confusión mental, dificultad para respirar, entumecimiento y hormigueo, palpitaciones del corazón, síntomas cutáneos, “dedos covid” y más.
Estos síntomas persistentes pueden ser causados por el virus mismo, tratamientos intensivos como intubación, tiempo en cama en el hospital, ansiedad y depresión provocadas por la enfermedad, o una combinación de todos estos factores.
Todavía no existe una definición precisa de “Covid prolongado”, y los investigadores todavía están tratando de determinar cuántas personas tendrán síntomas continuos. Un estudio publicado en JAMA en julio de 2020 encontró que 125 de 143 italianos de 19 a 84 años que fueron hospitalizados con Covid-19 todavía experimentaron síntomas dos meses después de su primer síntoma.
Otros estudios muestran que no es solo el más enfermo de los enfermos; incluso personas como Stern con una enfermedad leve pueden tener síntomas persistentes. Las clínicas dedicadas a la atención posterior a Covid-19 están apareciendo en el mapa para ayudar a estos enfermos continuos a obtener la atención y las respuestas que necesitan.
Los investigadores aún no saben por qué algunas personas se recuperan más rápidamente que otras. Un informe publicado en medRxiv en octubre de 2020 sugiere que las personas mayores, las mujeres, las personas con sobrepeso y las personas con más de cinco síntomas durante la primera semana de su enfermedad se encuentran entre las personas con más probabilidades de ser “enfermos continuos”.
Los síntomas de Covid “prolongado” más comunes citados en este estudio fueron fatiga, dolor de cabeza, dificultad para respirar y pérdida del olfato, según la información recopilada por una aplicación. (Este estudio aún no ha pasado por el riguroso proceso de revisión por pares).
Otros estudios, incluido uno en JAMA Cardiology en septiembre de 2020, han documentado la inflamación del corazón provocada por miocarditis relacionada con Covid-19 en atletas competitivos que tenían síntomas de Covid-19 leves o nulos. Si no se identifica de antemano, esta afección cardíaca puede provocar la muerte súbita en los atletas.
Algunas personas que tenían Covid-19 experimentan lo que se conoce como dedos Covid. Estos son dedos de los pies descoloridos e hinchados que pueden durar hasta 150 días, según un estudio presentado en el 29 Congreso de la Academia Europea de Dermatología y Venereología (EADV). Y todo esto ocurre incluso después de una prueba de Covid-19 negativa, dice Edgar Sánchez, MD, especialista en enfermedades infecciosas de Orlando Health en Florida.
“Puedes tener una prueba positiva hasta por tres meses sin ningún síntoma o una prueba negativa con síntomas“, dice. Es importante destacar que los síntomas persistentes no necesariamente significan que aún eres contagioso.
“Si te contagiaste, pero la enfermedad es leve, eres contagioso durante 10 días, incluso si todavía tienes síntomas después de eso”, agrega. “Y si tuviste un caso grave de Covid-19, puedes infectar a otros hasta por 20 días”. (En una causa, los problemas circulatorios hicieron que un hombre sufriera una amputación de pierna relacionada con Covid).
Este no sería el primer virus en causar síntomas persistentes, dice Sonja Bartolome, MD, experta en enfermedades pulmonares en UT Southwestern en Dallas. “Si tuviste varicela cuando eras niño, puede reactivarse y causar herpes cuando seas adulto y el virus del herpes que causa el herpes labial también se reactiva”, dice ella.
“Tenemos muchos virus que regresan y/o continúan causando síntomas”. Y el Covid-19 es un virus completamente nuevo, por lo que todavía hay muchas cosas de las que los médicos no saben de lo que es capaz, agrega.
“Pueden pasar meses y es posible que aún tengas una frecuencia cardíaca rápida y dificultad para respirar, y todavía no estamos seguros de por qué sucede eso y qué significa”, dice ella. “La buena noticia es que parece mejorar con el tiempo”.
Ha habido informes de cicatrices pulmonares en personas que se recuperan de Covid-19, y gran parte de esto es de esperar y no es motivo de pánico, dice el Dr. Bartolome. “Se necesita tiempo para que una radiografía se aclare cuando ha tenido daño pulmonar”.
Domitilo Correa, de 53 años, ex especialista en TI en Queens, Nueva York, estaba siendo tratado por leucemia linfocítica crónica, un tipo de cáncer de la sangre, cuando desarrolló Covid-19 a fines de abril de 2020.
Lo que comenzó con fiebre pronto se transformó en dificultad para respirar. Finalmente fue hospitalizado, su tratamiento contra el cáncer se suspendió y pasó cerca de un mes en la unidad de cuidados intensivos, donde lo colocaron en un ventilador durante 10 días para ayudarlo a respirar.
Y aunque Correa ahora está en camino a la recuperación y ha podido reanudar su tratamiento contra el cáncer, todavía lucha con dificultad para respirar, fatiga abrumadora, presión arterial alta, palpitaciones cardíacas, dolor en el pecho y dolor en los nervios.
“No tengo sensibilidad en el dedo meñique o anular de mi mano dominante desde que estaba en la unidad de cuidados intensivos”, dice. Sus médicos están desconcertados por esto; ahora está viendo a un neurólogo para obtener respuestas.
Pasar tiempo en un hospital puede contribuir a la pérdida de masa muscular, la debilidad y el desacondicionamiento general, dice Dora Kanellopoulos, PhD, psicóloga clínica y profesora asistente de psicología en psiquiatría en Weill Cornell Medical College en la ciudad de Nueva York.
Dirige un grupo de apoyo virtual para sobrevivientes de Covid-19 que tenían una enfermedad grave. Ella ha visto de primera mano cómo esta enfermedad puede causar síntomas físicos y emocionales persistentes. Se necesita tiempo para recuperar las fuerzas después de una larga enfermedad, dice.
Correa vive en un segundo piso sin ascensor y admite que ahora se queda sin aliento cuando sube estas escaleras. Stern finalmente puede volver a hacer ejercicio. La mayoría de los ‘enfermos continuos’ aquejan una fatiga continua y a menudo abrumadora. “Es como estar debajo de una manta ponderada”, dice Stern. “Literalmente no puedes moverte”.
“Muchas de estas personas eran previamente sanas, amaban la vida y ni siquiera eran conscientes de lo que les sucedió”, dice Kanellopoulos. Esto los prepara para un trastorno de adaptación o un grupo de síntomas, que incluyen estrés, tristeza o desesperanza, y síntomas físicos que pueden ocurrir después de un evento de vida estresante, explica.
Digna Lebron, de 71 años, una trabajadora jubilada del servicio de la ciudad en Brooklyn, recuerda que su hijo fue admitido en el hospital por Covid-19 aproximadamente al mismo tiempo que ella comenzó a sentirse febril y mal. Su hija la llevó al hospital donde también fue ingresada a mediados de marzo.
Pero sus recuerdos están prácticamente en blanco a partir de ese momento. Lebron estuvo conectada a un respirador durante tres semanas y se sometió a una traqueotomía, un procedimiento en el que se crea un agujero en la tráquea para que pueda respirar.
Trágicamente, el hijo de Lebron de 53 años, Tito, falleció a causa del Covid-19 mientras ella estaba hospitalizada. No se lo dijeron hasta después de estar más estable de salud. “Esto todavía es muy doloroso”, dice. “Era mi único hijo hombre y el mayor”.
Pasó la mayor parte de su vida adulta cuidando a Tito, quien tenía una enfermedad renal avanzada. Muchas personas están aprendiendo a lidiar con el dolor del Covid-19, pero Lebron tiene el estrés adicional de su propia recuperación física además de su angustia.
“Físicamente estoy mejorando un 90 por ciento, pero mentalmente es alrededor del 70 por ciento”, dice. Lebron no es la misma persona que era antes del Covid-19. “La mujer que era tan fuerte y siempre estuvo ahí ya no está”.
Puede ser difícil descubrir lo que realmente le está sucediendo a tu cuerpo en comparación con lo que está en tu mente, incluso después de que te recuperas, dice Kanellopoulos. “Vemos mucha ansiedad a medida que los pacientes se preocupan por su respiración y la depresión que proviene de aceptar nuevas limitaciones, lo cual es difícil de hacer”.
También existe la presión de volver a ser normal en casa y en el trabajo. “Los familiares o colegas pueden perder la paciencia con el paso del tiempo”, dice Kanellopoulos. Correa ha tenido ansiedad a lo largo de su vida, pero no se parecía en nada a lo que ocurrió después de que fue dado de alta del hospital después de Covid-19.
“Estaba teniendo ataques de pánico en toda regla”, dice. “En las primeras semanas, estuve controlando constantemente mi temperatura y mis niveles de oxígeno. Me asustó la idea de tener que volver al hospital “. Esta ansiedad también afectó su relación. “Mi esposa no podía entender por qué seguía sucediendo esto”.
Muchos como Stern también describen una profunda niebla mental. “Mantengo varios cuadernos con listas y voy marcando las cosas a medida que las hago”, dice la madre que alguna vez fue capaz de realizar múltiples tareas.
“Me encanta leer y tampoco puedo leer de principio a fin”. Incluso se encontró con la necesidad de tomar descansos mientras miraba en exceso a Emily en París, de Netflix, lo que no habría sido necesario antes de Covid.
“El estado de ánimo puede exacerbar la disfunción cognitiva o la confusión mental, pero también estamos viendo informes independientes de que esto sucede fuera del estado de ánimo”, dice Kanellopoulos.
La investigación continúa a un ritmo frenético, pero actualmente hay más preguntas sobre el Covid que persiste después de recuperarse, que respuestas. Hay muchas esperanzas puestas en los estudios que están en marcha, incluido el estudio COVID-19 posterior a la hospitalización (PHOSP-COVID), que tiene como objetivo seguir a 10,000 personas que han sido hospitalizadas con Covid-19 durante un año para comprender mejor por qué estos síntomas están ocurriendo y cuánto tiempo durarán.
Investigadores de la Universidad Nova Southeastern en el condado de Broward, Florida, acaban de recibir $4 millones de dólares de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades para un estudio de Covid en los “enfermos continuos”.
Los “enfermos continuos” no son impotentes incluso cuando los investigadores buscan entender más sobre el Covid que persiste en las personas. Hay cosas que puedes hacer hoy para hacer frente a los síntomas posteriores al Covid-19, dice Kanellopoulos. Estos incluyen:
Se están realizando muchas investigaciones sobre cómo tratar los síntomas persistentes. Stern encontró ayuda con la acupuntura para los zumbidos en sus oídos, mientras que otros “enfermos continuos” buscaron asesoramiento para ayudar a sobrellevar la ansiedad o fisioterapia para desarrollar músculos y fuerza.
Estos grupos pueden resultar de gran ayuda. “No es necesario que participes de inmediato”, dice Kanellopoulos. “Empieza por escuchar hasta que te sientas cómodo”.
Correa está de acuerdo. “El grupo me ha ayudado porque he podido tener una plataforma en la que puedo expresar cómo me siento y por lo que paso a diario”, dice. “Todos estamos unidos por una causa común: el Covid-19”, dice Lebron. “No importa tu edad, condiciones preexistentes o pedigrí. El Covid-19 no discrimina. Estamos en un viaje que parece ser el mismo”.
La atención plena, la respiración profunda, el yoga u otras terapias de relajación pueden ayudarte a reducir la ansiedad y la depresión que pueden empeorar tus síntomas, dice Kanellopoulos.
Encuentra algo que disfrutes y que se adapte a tu estilo de vida, sugiere. Varias aplicaciones enseñan meditación, atención plena y respiración profunda. Stern ha recurrido a la meditación, el yoga y los baños calientes para aliviar su ansiedad.
Para obtener respuestas y ayudar a otros, Stern se unió a un estudio en el Center for Post-COVID Care en Mount Sinai. También está donando anticuerpos para ayudar a otras personas que luchan contra el virus a desarrollar una respuesta inmunitaria. Vea si hay oportunidades en su comunidad.
Manejar las expectativas puede ayudar a las personas a afrontar mejor los síntomas persistentes, dice el Dr. Sánchez. “Durante una enfermedad aguda, les aseguro a los pacientes que están mejorando incluso si es muy lento”.
Puede ser difícil aprender qué es la recuperación normal, qué es la ansiedad y qué empeora o es una recaída, señala. “Siempre que puedas realizar tus actividades diarias y puedas recuperar el aliento, está bien”, dice. Aún así, es mejor prevenir que curar.
“Si tienes un nuevo inicio o dolor en el pecho, ve a la sala de emergencias”, dice. “Si pudieras subir un tramo de escaleras la semana pasada y ahora no puedes, eso es inusual”, dice el Dr. Bartolome. Pero “si simplemente ‘no estás mejor’ todavía, dale un poco de tiempo”.
Tomado de thehealthy.com Covid-19 Survivors: What We Can Learn from Long Haulers
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