¿Qué es el ‘sueño roto’ y por qué se produce?

El sueño es un proceso biológico fundamental para la salud física y mental. Cuando este se interrumpe repetidamente, conocido como sueño fragmentado o roto , se comprometen funciones vitales que impactan negativamente en nuestro bienestar. A continuación, exploramos en detalle qué es el sueño roto, sus causas, las consecuencias y las mejores estrategias para prevenirlo y tratarlo.

¿Qué es el sueño roto y cómo identificarlo?

El sueño roto se caracteriza por interrupciones frecuentes durante la noche, como despertares prolongados o microdespertares que, aunque breves, alteran las fases del sueño. Este fenómeno impide alcanzar un descanso continuo y profundo, esencial para la recuperación del cuerpo y la mente.

Causas principales del sueño roto

1. Problemas de salud:
   • Apnea obstructiva del sueño: Obstrucción de las vías respiratorias durante el sueño.
   • Dolor crónico: Condiciones como artritis o fibromialgia dificultan el sueño profundo.
   • Reflujo gastroesofágico: El malestar nocturno interrumpe el sueño.
2. Factores ambientales:
   • Exceso de luz o ruido en el entorno de descanso.
   • Temperaturas extremas, ya sea demasiado calor o frío.
   • Colchones o almohadas inadecuadas.
3. Estrés y ansiedad:
   • Las preocupaciones prolongadas y el nerviosismo dificultan tanto conciliar el sueño como mantenerlo.
4. Estilo de vida y hábitos:
   • Consumo excesivo de alcohol , cafeína o sustancias estimulantes.
   • Uso de dispositivos electrónicos antes de acostarse.
5. Envejecimiento:
   • Con el paso de los años, los patrones de sueño se modifican, aumentando los despertares nocturnos.

Consecuencias del sueño fragmentado

Según explicó a CuídatePlus la neurofisióloga Irene Teresí Copoví, médica adjunta del Servicio de Neurofisiología del Hospital Univeristario y Politécnico La Fe de Valencia, se ha descrito que tener un sueño fragmentado o con una baja eficiencia “puede producir cambios metabólicos, hormonales, etc. que pueden precipitar enfermedades cardiovasculares -como hipertensión arterial-, obesidad, diabetes, enfermedades inmunológicas, psiquiátricas…”.

La experta aludió a los diversos estudios que apuntan que, mientras dormimos, “eliminamos la proteína beta-amiloide del tejido cerebral y se ha demostrado que la privación de sueño eleva sus niveles, pudiendo depositarse en placas, hecho relacionado con patologías neurodegenerativas”, como la enfermedad de Alzheimer.

La razón de estas consecuencias tan graves hay que buscarla en que hay procesos esenciales que solo se pueden llevar a cabo mientras dormimos. El sueño tiene diferentes fases por las que vamos transitando a lo largo de la noche. Se puede dividir en sueño no REM, constituido a su vez por tres fases, y sueño REM.

“Se ha descrito que durante el sueño no REM nuestro organismo es capaz de reparar los tejidos celulares, conservar y recuperar energía”, según Teresí. Y durante el sueño REM “se repara el tejido cerebral y hay una reorganización neuronal, consolidación del aprendizaje y almacenamiento y eliminación de los recuerdos”.

Por otra parte, “el sueño es esencial para la regulación de la temperatura corporal, actuando como un termostato para mantener la temperatura idónea para llevar a cabo los procesos metabólicos, hormonales” y de otros tipos.

La fragmentación del sueño tiene efectos tanto inmediatos como a largo plazo.

Impacto a corto plazo

• Cansancio extremo y falta de energía.
• Somnolencia diurna , aumentando el riesgo de accidentes.
• Irritabilidad y cambios de humor.
• Dificultades para concentrarse y problemas de memoria.
• Disminución del rendimiento laboral y académico.

Efectos a largo plazo

• Enfermedades cardiovasculares: La hipertensión y otras afecciones están vinculadas al sueño ineficiente.
• Diabetes y obesidad: La falta de sueño altera el metabolismo y las hormonas relacionadas con el apetito.
• Deterioro cognitivo: El sueño insuficiente impide la eliminación de beta-amiloide, una proteína relacionada con enfermedades como el Alzheimer.
• Problemas psiquiátricos: Depresión, ansiedad y otros trastornos mentales pueden agravarse con el sueño fragmentado.

La ciencia detrás del sueño: Por qué es esencial

El sueño se divide en dos etapas principales: sueño no REM y sueño REM . Ambas son fundamentales para funciones específicas:

1. Sueño en REM:
   • Reparación de tejidos celulares.
   • Conservación y restauración de energía.
2. Sueño REM:
   • Reparación del tejido cerebral.
   • Consolidación de aprendizajes y memoria.
   • Regulación emocional.

Cuando el sueño se interrumpe, estas funciones no se realizan de manera efectiva, lo que explica las graves consecuencias descritas.

Tratamientos y estrategias para un sueño reparador

Dado que las causas del sueño roto son variadas, el tratamiento debe ser personalizado. A continuación, algunas estrategias recomendadas:

Higiene del sueño: Hábitos clave

• Horario regular: Mantén horarios consistentes para acostarte y levantarte.
• Entorno óptimo: Oscuridad total, silencio y temperatura agradable en el dormitorio.
• Desconexión tecnológica: Evite dispositivos electrónicos al menos 1 hora antes de dormir.
• Cena ligera: EvitA comidas pesadas y cenas tardías.
• Si te echas la siesta, que no sea demasiada larga. No conviene que sea superior a 30 minutos.

Intervenciones médicas

• Apnea del sueño: Uso de dispositivos como CPAP o tratamientos específicos.
• Terapia cognitivo-conductual: Útil para manejar el insomnio y el estrés relacionado.
• Medicamentos: Siempre bajo supervisión médica.

Estilo de vida saludable

• Ejercicio regular: Favorece un sueño profundo, siempre que se realice al menos 3 horas antes de acostarse.
• Exposición a la luz natural: Ayuda a regular el ciclo circadiano.
• Reducción de estimulantes: Limita la cafeína y evita el alcohol en las horas previas al sueño.

Conclusión

El sueño fragmentado no es un simple inconveniente; es un problema grave que afecta tanto la salud física como mental. Implementar hábitos saludables y buscar ayuda profesional cuando sea necesario puede marcar la diferencia para recuperar un descanso reparador.