Si suficientes personas son inmunes al Covid-19, los casos y las muertes se desplomarán. Esto se conoce como inmunidad colectiva.
A continuación, te mostramos cómo funciona la inmunidad colectiva, además de los obstáculos que hay que superar para lograrla.
La pandemia de Covid-19 ha tenido un gran impacto en personas de todo el mundo y la clave para volver a algo que parece normal, y reducir las enfermedades graves y la muerte, es alcanzar la inmunidad colectiva al Covid-19.
La inmunidad colectiva es el punto en el que suficientes personas tienen suficiente inmunidad a una enfermedad que ya no puede propagarse fácilmente, dice Julie Swann, directora del Departamento de Ingeniería Industrial y de Sistemas de la Universidad Estatal de Carolina del Norte, experta en distribución de vacunas.
Las personas pueden contraer esta inmunidad al enfermarse con un virus o bacteria determinados, o al recibir una vacuna contra la enfermedad. Debido a que enfermarse con una enfermedad puede poner en peligro la vida, la vacunación, considerada uno de los mayores avances científicos de todos los tiempos, generalmente se considera la mejor y más segura forma de volverse inmune.
Cuando se vacuna a un gran número de personas, se vuelve más difícil transmitir virus o bacterias a otros porque los gérmenes siguen encontrándose en personas que están protegidas contra infecciones.
Es más, la inmunidad colectiva protege a las personas vulnerables de la comunidad, las personas con problemas de salud o las que son demasiado mayores o demasiado jóvenes para vacunarse, de enfermarse.
“Ambos están protegiendo un vector importante que está propagando el patógeno, y están dificultando que el virus o la bacteria se establezcan porque no hay suficientes personas susceptibles en la comunidad”, dice Pedro Piedra, MD, profesor de virología molecular y microbiología y de pediatría en Baylor College of Medicine en Houston.
La buena noticia es que cada día más personas se vacunan contra Covid-19, lo que nos acerca un paso más a la inmunidad colectiva.
Hay muchas enfermedades contra las que estamos protegidos debido a la inmunidad colectiva. El Dr. Piedra señala la vacunación contra Haemophilus influenza tipo b (Hib), un tipo de bacteria que causa meningitis en niños pequeños, como otro ejemplo de una enfermedad reprimida mediante la inmunidad colectiva.
“Al vacunar a los niños contra esa enfermedad, básicamente hemos podido erradicarla”, dice. Pero la inmunidad colectiva no es un trato de una sola vez. “Hay muchos ejemplos de protección de rebaños”, dice el Dr. Piedra, “pero en el momento en que se afloja o disminuye la cobertura de la vacuna, existe la posibilidad de que se produzcan brotes”.
Toma el sarampión, por ejemplo, la enfermedad fue eliminada de Estados Unidos en el año 2000, gracias a las altas tasas de vacunación contra la enfermedad. En los últimos años, sin embargo, ha habido brotes de sarampión porque lo introdujo, generalmente un viajero, y luego se propagó en áreas donde las personas no recibieron las vacunas recomendadas.
¿Cómo se controlaron esos brotes de sarampión? Mediante inmunidad colectiva. El aumento de las tasas de vacunación contra el sarampión en áreas con niños y adultos no vacunados ayudó a detener la propagación, dice Swann.
Por lo general, se necesita una tasa de vacunación bastante alta para lograr la inmunidad colectiva, y el Covid-19 no es una excepción. Si bien es demasiado pronto para decir exactamente qué porcentaje de personas necesitan tener inmunidad, ya sea contra la enfermedad o contra una vacuna, la Organización Mundial de la Salud dice que el número es “sustancial”.
El Dr. Piedra estima que es más del 80 al 85 por ciento de la población. Algunas personas, incluidos los políticos, han sugerido que deberíamos dejar que el virus siga su curso a través de las comunidades y así obtener inmunidad.
La propuesta se reduce a permitir que el virus infecte a un montón de personas para que la población en general pueda alcanzar la inmunidad colectiva más rápido. Tanto Swann como el Dr. Piedra no están de acuerdo con ese enfoque.
“Esto realmente pone a muchas personas en un gran riesgo”, dice el Dr. Piedra. “Si piensas en antes de que las vacunas estuvieran disponibles, ese enfoque es lo que ha causado todas las muertes y hospitalizaciones que se han producido en todo el mundo”.
Hay una serie de cosas que podrían obstaculizar la inmunidad colectiva para Covid-19, tanto en los Estados Unidos como a escala mundial.
La mayor barrera para la inmunidad colectiva en este momento es la disponibilidad de vacunas. “En este momento, el suministro de vacunas aún es limitado. Y si tuviéramos más oferta, podríamos estar vacunando a más personas, tanto en los Estados Unidos como en todo el mundo”, dice Swann.
Otro obstáculo en lo que respecta a la inmunidad colectiva es la vacilación ante las vacunas. “Hay algunas personas que eligen no vacunarse en este momento“, dice Swann. Una encuesta reciente de NPR/PBS NewsHour/Marist mostró que el 30 por ciento de los adultos estadounidenses no planeaba recibir la vacuna.
“Creo que vamos a terminar con comunidades de personas con tasas de vacunación más bajas”, dice Swann.
La inmunidad colectiva requiere que se vacune un gran número de personas, y eso incluye a los niños, dice el Dr. Piedra. En este momento, no hay vacunas Covid-19 aprobadas para personas menores de 16 años, aunque se están realizando estudios para niños más pequeños.
También es importante asegurarse de que todos los que quieran la vacuna puedan obtenerla, dice Swann, independientemente de si viven en un centro urbano o en una comunidad rural. Con un mejor acceso y disponibilidad, se podría vacunar a más personas y podríamos alcanzar la inmunidad colectiva antes.
La información y el apoyo son fundamentales para eliminar las barreras y ayudar a las personas a vacunarse, dice el Dr. Piedra. Por ejemplo, la falta de acceso a Internet o la capacidad de navegar por los sitios de reserva de citas pueden ser un problema.
Además, los problemas de movilidad o transporte pueden impedir que las personas viajen a los lugares de vacunación. “Necesitamos poder llegar a la población afroamericana, la población hispana, las diferentes poblaciones que componen nuestra comunidad y asegurarnos de que tengan la mejor información y el apoyo, y poder abordar sus preocupaciones sobre las vacunas”.
Tanto el Dr. Piedra como Swann dicen que esperan que veamos una protección significativa contra el Covid-19 en los próximos meses, reduciendo las hospitalizaciones y muertes. Lo que suceda a continuación realmente depende del comportamiento humano y de cómo muta el virus.
“Hacemos modelos de simulación de lo que va a suceder”, dice Swann. En uno, la simulación estimó cómo resultarían las cosas si, en el punto medio del lanzamiento de la vacuna, todos se quitaran las máscaras y volvieran a la normalidad. “Obtienes un gran aumento en los casos si lo haces demasiado pronto”, dice.
Será importante que las personas continúen con las medidas de salud pública para reducir la propagación, incluso después de haber sido vacunadas, hasta que haya un mayor nivel de protección. Eso significa llevar máscaras y distanciamiento social.
Otra consideración es lo que está sucediendo en otros países. Si bien puede haber una protección significativa en lugares con tasas de vacunación más altas, una vez que las personas comienzan a viajar o cuando los países abren sus fronteras a otras naciones, existe la posibilidad de que se produzcan brotes de la enfermedad en las comunidades.
La extensión de esos brotes depende de cuántas personas estén vacunadas. Swann da el ejemplo de una universidad que se abre al aprendizaje en clase este otoño. “Imaginemos que el 70 por ciento de las personas están vacunadas y el 30 por ciento no”, dice.
“Y ahora vuelves a que la gente comparta dormitorios y los tengas en las aulas juntos y coman juntos. Traes un par de casos de Covid-19 a ese campus universitario y se propagará”.
Tampoco está claro cuánto tiempo estás protegido contra el virus, ya sea por haberte enfermado o por haber recibido la vacuna. “Es temprano en este momento porque se necesita tiempo para recopilar ese tipo de datos”, dice el Dr. Piedra.
“Sabemos que tenemos protección al menos hasta seis meses y probablemente más”. Dicho esto, existe la posibilidad de que la protección disminuya y necesites otra oportunidad en algún momento en el futuro, dice Swann.
Otra gran incógnita es cómo seguirá mutando el virus. Hasta ahora, las vacunas que tenemos brindan al menos cierta protección contra las nuevas variantes, dice el Dr. Piedra. Sin embargo, todavía no está claro si necesitaremos dosis regulares, y quizás anuales, de la vacuna Covid-19 en el futuro, o si será necesario modificarla con el tiempo para abordar nuevas variantes.
“El SARS-CoV-2 (el virus que causa Covid-19) es el nuevo jugador en el bloque”, dice el Dr. Piedra. “Tendremos que esperar para ver cómo va a tomar su punto de apoyo final”.
Tanto el Dr. Piedra como Swann consideran el otoño de 2021 como el punto en el que veremos una protección significativa contra el Covid-19 y la sociedad debería poder volver a la normalidad en gran medida.
“Pero todavía tendremos micro llamaradas, como las brasas de un fuego”, dice Swann. “Creo que nos llevará un tiempo llegar al punto en el que no tengamos brotes”.
Tomado de thehealthy.com What Is Covid-19 Herd Immunity and When Will It Happen?
Actualidad
