Después de que un amigo cercano muriera hace unos años, mis esfuerzos habituales por mantenerme positivo no funcionaban. “Al menos no sufrió”, me dije a mí mismo. “Usa esto como recordatorio para registrarte con otros amigos más a menudo”. Esos pueden haber sido puntos válidos, pero no ayudaron. A veces pensar de esa manera me hacía sentir peor. Me di cuenta de que me sentía mejor solo por estar triste.
Muchas personas adoptan el pensamiento positivo frente a la desgracia. Y muchos entrenan a otros para que también se centren en el lado positivo. Ese puede ser un buen consejo.
Además, las actitudes positivas se han relacionado con una serie de beneficios potenciales tanto para la salud mental como física, incluido un menor riesgo de gripe y una mayor longevidad. Sin embargo, la positividad viene en muchas formas, y no todas son necesariamente positivas.
Si la búsqueda de la positividad impide o invalida tu procesamiento emocional, el resultado puede ser sorprendentemente negativo. Esto puede suceder en cualquier circunstancia. Pero como innumerables personas han aprendido durante la pandemia de coronavirus, las oportunidades de positividad tóxica a menudo abundan durante una crisis.
A pesar de sus beneficios potenciales, la positividad puede volverse tóxica cuando comienza a ahogar todo lo demás.
“La positividad tóxica es cuando las personas usan o exigen emociones u optimismo positivos de una manera que hace que las personas con preocupaciones legítimas se sientan oprimidas o ignoradas”, explica Stephanie Preston, profesora de psicología en la Universidad de Michigan.
“Va desde personas que tratan activamente de mantener su propio espíritu o meten sus propias cabezas en la arena hasta evitar con fuerza que otros expresen preocupaciones incómodas. En cualquier caso tóxico, se siente represivo o invalidante para los demás”.
No es un término clínico, señala el Dr. Gail Saltz, profesor clínico asociado de psiquiatría en el Hospital Presbiteriano de Nueva York, Weill-Cornell Medical College.
La positividad tóxica es “una especie de término laico inventado”, dice, para “utilizar el mecanismo de defensa de la negación o la represión tan ampliamente que te niegas a reconocer cualquier cosa que pueda causar un sentimiento negativo, como tristeza, ansiedad, ira”. ¿Funciona ser positivo? Esto dicen los expertos.
La existencia de positividad tóxica no es una acusación de positividad en general. Es importante tener una perspectiva positiva. Y animar a otros a ser positivos puede ser útil cuando se hace de manera justa.
“Es normal y adaptable querer sentirse bien y tomar medidas para mantener tu propia cordura”, dice Preston. Es adaptativo alejar los sentimientos negativos sobre situaciones que crees que no puedes controlar. También es normal querer evitar emociones incómodas.
“Pero cuando te encuentras imponiendo esta necesidad a los demás, diciéndoles cómo deberían sentirse, criticándolos por ser demasiado negativos, exigiendo que se atengan a temas agradables o que solo publiquen fotos de montañas o gatitos, entonces es hora de dar un paso atrás”, dice.
La vida no siempre es positiva y tampoco deberíamos esperar a serlo, señala el Dr. Saltz. La cantidad adecuada de positividad varía según la persona y la situación. Como señala Preston, algunas personas, como las que tienen ansiedad crónica o depresión, experimentan comúnmente niveles más altos de emociones negativas que otras.
“Eso puede ser incómodo, abrumador o incluso molesto para las personas que no pueden relacionarse con el estado”, dice. Como resultado, “las enfermedades mentales se sienten aún peores cuando las personas a su alrededor no escuchan, aprecian o apoyan su situación, lo cual es muy real para ellos, incluso si no es lo que otros están experimentando”.
Cuando nuestras emociones se encuentran con intolerancia, puede obligarnos a internalizar la idea de que tales sentimientos son inherentemente incorrectos. Una vez que eso sucede, muchas personas comienzan a evitar o suprimir reflexivamente estas emociones, tal vez sin siquiera darse cuenta de lo que están haciendo.
La supresión emocional puede estar relacionada con una variedad de problemas, entre los que se encuentran “metaemociones”: ahí es cuando te sientes culpable por sentirte pésimo, por ejemplo.
Un estudio publicado en el 2018 en el International Journal of Psychotherapy Practice and Research encontró que, además de esa ansiedad o tristeza inicial, que puede haber sido inevitable de todos modos, la gente se siente mal por sentirse mal.
Las personas que gastan energía suprimiendo emociones pueden arriesgarse a perder el control sobre otros sentimientos, según un estudio en Social Psychological and Personality Science.
Hacer el esfuerzo de enterrar tus emociones puede conducir a un fenómeno conocido como agotamiento del ego: la teoría dice que tenemos recursos mentales limitados; si los quemamos reprimiendo sentimientos fuertes, podemos obstaculizar nuestra capacidad de domesticar la agresión cuando se nos provoca, por ejemplo, o experimentar versiones amplificadas de otras emociones negativas.
La supresión emocional también se ha relacionado con reacciones fisiológicas relacionadas con el estrés, desde dolores de cabeza y problemas de sueño hasta enfermedades cardíacas.
Un estudio publicado en un número del 2018 del Journal of Personality and Social Psychology mostró que las personas que “aceptan en lugar de juzgar sus experiencias mentales” pueden tener una mejor salud psicológica en general. Esto se debe en parte a que su aceptación les ayuda a experimentar una emoción negativa menos grave cuando están estresados.
Además, si nuestras emociones negativas son provocadas por eventos negativos en nuestras vidas, la positividad por sí sola podría ser contraproducente.
Para alguien atrapado en una relación abusiva, por ejemplo, las emociones negativas recurrentes pueden ser una señal importante, mientras que tratar de mantener una actitud positiva podría obstaculizar el proceso de resolución de problemas al enmascarar el problema.
A pesar del daño que puede causar, la positividad tóxica no es necesariamente maliciosa. Es posible que las personas que recurren a esto no se den cuenta de lo que están haciendo. O pueden creer de verdad que están ayudando.
Al igual que con muchos patrones de comportamiento no deseados, simplemente reconocer tu propio potencial de positividad tóxica puede ser un paso clave para evitarlo.
Si te pones al borde de la positividad tóxica, ya sea al abordar tus propias emociones o las de otra persona, es posible que estés en una mejor posición para detenerla. Del mismo modo, si estás en el extremo receptor de la positividad tóxica de otra persona, poder reconocerla puede ayudarte a evitar internalizar la toxicidad.
“Las emociones evolucionaron para alertarnos de los problemas para que pudiéramos solucionarlos”, dice Preston. “No están mal, en sí mismos, solo tal vez temporalmente incómodos. Escucha tus propios pensamientos y sentimientos y los de los demás. Permitir que existan. Es más empoderador y es más probable que nuestros problemas se resuelvan cuando invertimos energía en abordarlos”.
La meditación de atención plena es una forma de practicar esto, señala Preston, ya que está diseñada para ayudar a las personas a reconocer y tolerar pensamientos y sentimientos difíciles.
Incluso tomar unas cuantas respiraciones podría ayudar, añade, dándote más tiempo para pensar antes de reaccionar a la negatividad percibida. Si todo lo demás falla, intenta guardar silencio sin aprobar, o al menos expresar, juicio.
“Si no te sientes lo suficientemente fuerte como para estar presente con tus propias emociones o las de los demás, está bien alejarte o quedarte callado”, dice. “Pero resiste el impulso de invalidarlos”.
Tomado de rd.com What Is Toxic Positivity and Why It Can Be Negative
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