¿Tu gato puede responder a su nombre? ¿Diferencia entre tu voz y la de un extraño? ¿Localiza fácilmente un juguete escondido detrás de un objeto sólido, por ejemplo, un mueble? Si la respuesta a todas estas preguntas es sí, es una señal de que tu gatito es bastante inteligente, según la conductista felina Kristyn Vitale, investigadora de gatos en el Laboratorio de Interacción Humano-Animal de la Universidad Estatal de Oregón.
Hoy en día, Felis silvestris catus es una de las mascotas más populares del mundo, con un estimado de 600 millones de ellos viviendo en hogares en todo el mundo. “Creo que la capacidad de los gatos para ser muy flexibles en su comportamiento es una de las razones por las que han sido tan populares”, dice Vitale.
“Pueden hacerlo bien en un departamento o en una granja”. Aunque conocemos muchos datos fascinantes sobre los gatos, hasta la fecha se ha dedicado relativamente poca investigación a la cognición de los gatos, su inteligencia o sus procesos mentales internos, especialmente en comparación con la gran cantidad de estudios realizados sobre los procesos mentales de los perros.
Vitale está intentando corregir esa falta de investigación. Ella es una de los pocos investigadores que estudian la cognición felina, que, dice, difiere de la inteligencia felina.
Ella dice que la cognición es “cómo un gato individual está pensando en algo”. La inteligencia, por el contrario, “es más cómo usan lo que piensan sobre algo para actuar sobre ello de una manera inteligente… una manera que percibimos como inteligente. Es una línea muy fina entre los dos”.
Hasta ahora, los investigadores se han centrado principalmente en la cognición física de los gatos, por ejemplo, el oído, la vista y el olfato. Todos estos sentidos juegan un papel importante para los gatos desde el nacimiento, especialmente el olfato, ya que los gatitos nacen ciegos pero con sistemas olfativos en funcionamiento.
“El fuerte sentido del olfato de los gatos es definitivamente una fuente de su inteligencia y un medio importante por el cual perciben el mundo”, según Vitale.
La preferencia de olor de tu gatito (o al menos la sensibilidad) puede ser una de las razones por las que tu gato duerme contigo.
Otro aspecto de la cognición física de los gatos que se estudió desde el principio es la “permanencia del objeto”, reconociendo que cuando un objeto desaparece de la vista, continúa existiendo. Este tipo de reconocimiento es un hito cognitivo para los bebés humanos, dice Vitale.
La evidencia de la habilidad en felinos proviene de varios estudios que muestran que pueden resolver fácilmente las pruebas de “desplazamiento visible” en las que ven desaparecer un objeto y luego lo buscan donde lo vieron por última vez.
Los investigadores dicen que los gatos no solo dominan fácilmente este tipo de prueba, sino que cuanto más mayores son, mejor se vuelven para resolver los problemas planteados.
Otro estudio preliminar analizó si los gatos tienen un reloj interno. Es lógico que lo hicieran, dice Vitale, porque los felinos están activos durante el anochecer y el amanecer. “Tener ciclos naturales, saber cuándo necesitan cazar y cuándo descansar, tiene sentido para ellos”, dice.
En particular, cuando los gatos viven con nosotros, son lo suficientemente inteligentes como para reajustar sus comportamientos naturales. “Se levantó de la cama. Esa es una señal. Está claro afuera, así que es hora de comer. Muchas de estas cosas se asocian y los gatos las rastrean de esa manera”.
El laboratorio de Vitale se centra en la cognición social de los gatos, o cómo perciben y actúan ante los estímulos sociales de su entorno.
Una forma de probar la cognición social es examinar cómo los gatos captan las señales humanas. Esto se llama referencia social, o la capacidad de un gato para usar las reacciones emocionales de una persona para evaluar una situación desconocida y ajustar su comportamiento según sea necesario.
En una prueba, Vitale hace que el dueño de un gato actúe con miedo o felicidad hacia un objeto, en este caso, un abanico con serpentinas, que un gato bien podría encontrar aterrador. Vitale espera a ver si el gato capta las señales emocionales de su humano.
“Si el dueño tiene miedo”, pregunta Vitale, “¿el gato que está detrás del dueño está mirando nerviosamente el artículo? Si el dueño está feliz, ¿está el gato a su lado, tratando de interactuar y mirando el artículo? Los gatos socialmente inteligentes se darán cuenta de los estados emocionales de sus dueños.
Otra medida de la cognición social que Vitale ha estado investigando es el vínculo de apego. Los gatos y sus humanos son traídos al laboratorio juntos. “Luego sacamos al dueño, dejando al gato solo en la habitación. Traemos al dueño de regreso dos minutos después y hay una reunión”.
Cuando se reúnen con su humano, algunos gatos saludan a su persona, “luego vuelven a explorar la habitación”. Estos gatos están bien unidos, según Vitale. Otros gatos van a sus humanos y se aferran a ellos. Eso, dice Vitale, es una respuesta insegura. “Todavía están molestos porque el dueño se fue”.
Estos estilos de apego pueden corresponder a las primeras semanas y meses de vida del gato. Los estudios sobre cómo las experiencias sensoriales tempranas influyen en el desarrollo y la percepción del cerebro muestran que los gatos de entre tres y nueve semanas de edad necesitan pasar tiempo e interactuar con las personas para desarrollar comportamientos saludables de socialización con nosotros.
En otras palabras, la interacción temprana con las personas generalmente hace que los gatos sean más amigables.
El entrenamiento temprano puede ayudar a los gatos a mantenerse en sintonía con las señales humanas, como señalar con el dedo. De hecho, un estudio del etólogo cognitivo Ádám Miklósi, y colegas encontró que, en general, los gatos pueden encontrar comida para gatos cuando un humano la señala.
Un estudio posterior sugiere que los gatos pueden incluso distinguir entre las voces de las personas y que nuestras vocalizaciones provocan cambios medibles en el comportamiento.
La gente puede ver a los gatos como independientes, distantes y egocéntricos, dice Vitale. Pero cuando ven lo sociales que son algunos de estos animales en sus videos, las discusiones se detienen.
Los cuatro gatos de Vitale (Bo, Macy, Carl y Kevin) saben sentarse, venir y pararse. “Es algo que hacen todos los días”, dice el investigador de la cognición de los gatos.
“Hago que todos se sienten para su comida”. Pero Bo es especialmente inteligente. “Conoce los comandos de pie, salto de altura, saltar sobre un obstáculo, chocar los cinco, tocar una campana de servicio y más”.
La mayoría de las personas se muestran escépticas cuando Vitale explica que los gatos son lo suficientemente inteligentes como para ser entrenados, pero solo necesitan ver sus videos de entrenamiento en YouTube para convencerse.
Signos de inteligencia felina: tu gato aprende rápidamente nuevos trucos; diferencia fácilmente entre diferentes eventos y/o artículos; resuelve rápidamente acertijos de comida; y responde muy bien a sus emociones, gestos o señales de señalización.
Haz esta prueba: coloca una golosina debajo de una taza a tu izquierda y otra debajo de una taza a tu derecha. Señala la taza a la que quieres que vaya el gato. Solo dale la golosina si va a la taza correcta. Haz esto 10 veces.
¿Con qué frecuencia elige porque lo señalas, en lugar de porque lo huele: (a) siete de cada 10 enfoques; (b) menos de siete aproximaciones.
Prueba: esconder un juguete favorito. Muéstrale a tu gato un juguete favorito (como un “ratón” lleno de hierba gatera).
Coloca el juguete detrás de un mueble donde sea relativamente fácil acceder a él. Observa su comportamiento. ¿Él (a) recupera inmediatamente el juguete; (b) prefiere quedarse quieto?
Coloca una golosina o un juguete dentro de un cartón de huevos y ve si tu gato puede abrir el cartón. ¿Hace esto: (a) muy rápido; (b) muy lentamente? ¿Para nada? Descubre por qué a los gatos les encantan las cajas.
Siéntate en el piso. Ignora a tu gato por un minuto, luego préstale atención por un minuto. ¿Su comportamiento cambia, dependiendo de tu atención hacia él? En otras palabras, él: (a) interactúa con tigo de alguna manera; (b) te ignora por completo?
Recorta un círculo grande y un cuadrado de una hoja gruesa de papel. Coloca las formas frente a tu gato. Al principio, recompénsalo por tocar cualquiera de las formas. Esto los acostumbra a tocar las formas.
Elige qué forma quieres que tu gato reconozca. Si es el círculo, solo dale un premio por tocar el círculo. ¿Tu gato (a) se da cuenta rápidamente y toca solo el círculo; (b) rara vez lo hace bien?
Es cierto que el comportamiento de los gatos es difícil de descifrar a veces, así que no te desanimes si a tu gato le importa menos tu experimento.
Si tu gato obtuvo la mayoría de las “a”, felicidades, ¡aprende rápido! Si tu gato obtuvo en su mayoría “b”, intenta proporcionar estimulación adicional para fomentar la inteligencia del gato.
Esto puede incluir entrenamiento de enriquecimiento, juguetes interactivos, muebles para gatos para escalar y rompecabezas de comida, así como exposición a nuevos estímulos.
Tomado de rd.com How Smart Is Your Cat? Here’s How to Tell
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