Para algunos adultos mayores, las alergias con la edad pueden empeorar. Esto se debe a una disminución en la función de los órganos y al desarrollo de enfermedades crónicas, que pueden hacer que el cuerpo sea más susceptible a las reacciones alérgicas.
Una respuesta alérgica ocurre cuando el sistema inmunitario de una persona tiene una reacción de hipersensibilidad a una sustancia que no suele ser dañina para la mayoría. A estas sustancias se les llama alérgenos. Los adultos mayores son susceptibles a los mismos alérgenos que las personas de cualquier edad, como alimentos, medicamentos, picaduras de insectos y sustancias ambientales como el polen.
¿Por qué las alergias pueden empeorar con los años?
La prevalencia de las alergias está en aumento, y en los adultos mayores, esto puede estar directamente relacionado con el envejecimiento del sistema inmunitario, un proceso conocido como inmunosenescencia. Este proceso afecta la forma en que la microbiota del cuerpo responde y puede contribuir a la inflamación.
En general, el sistema inmunitario puede perder parte de su función con los años. Además, ciertas condiciones médicas preexistentes, como la dermatitis atópica (eccema) y el asma no tratado, pueden coexistir con las alergias. También puede haber un cambio de la inmunidad Th1 a la Th2. La respuesta Th2 puede llevar al cuerpo a producir anticuerpos IgE, que provocan la liberación de histamina y otras sustancias químicas que causan los síntomas de la alergia.
Tipos de alergias que pueden empeorar
El envejecimiento puede potencialmente agravar cualquier tipo de alergia, incluidas las hipersensibilidades a:
- Alergias alimentarias: Hasta hace poco, se pensaba que las alergias a los alimentos afectaban principalmente a los niños. Sin embargo, su incidencia está aumentando en todas las edades, incluidos los adultos mayores.
- Alergias a medicamentos: Las reacciones a los medicamentos pueden ocurrir con mayor frecuencia en los adultos mayores, simplemente porque el uso de medicamentos aumenta con la edad.
- Fiebre del heno: Los cambios fisiológicos y anatómicos en la nariz que se producen con el envejecimiento pueden empeorar los síntomas de la fiebre del heno, que son una reacción hipersensible al polen u otras sustancias ambientales.
- Asma: El asma es una afección pulmonar que a menudo se asocia con alergias como la fiebre del heno. Factores como la disminución de la función pulmonar y el debilitamiento de los músculos respiratorios pueden agravar el asma con la edad.
- Alergias en la piel: A medida que las personas envejecen, la piel puede perder hidratación y volverse más propensa a reacciones alérgicas.
- Anafilaxis: La anafilaxis es una reacción alérgica grave y potencialmente mortal. Los adultos mayores pueden ser particularmente vulnerables debido a condiciones de salud subyacentes. En este grupo de edad, la anafilaxis se asocia con mayor frecuencia a picaduras de insectos y alergias a medicamentos.
Tratamiento de las alergias en adultos mayores
El tratamiento de las alergias presenta un desafío mayor en los adultos mayores. Diagnosticar una alergia y distinguirla de otras afecciones puede ser difícil y retrasar el tratamiento.
Una vez que se diagnostica una alergia, el tratamiento generalmente se enfoca en la evitación del alérgeno, la inmunoterapia y los medicamentos. Sin embargo, las condiciones coexistentes y los medicamentos que ya se toman pueden limitar las opciones de tratamiento. Estas interacciones pueden ser perjudiciales o reducir la eficacia de los medicamentos para la alergia. Por lo tanto, si una persona experimenta síntomas, debe consultar a un especialista como un alergólogo o un dermatólogo.
Anafilaxis: síntomas y cómo actuar
La anafilaxis es una reacción alérgica grave que puede ser potencialmente mortal. Los síntomas se desarrollan repentinamente y pueden incluir urticaria, hinchazón de la cara, sibilancias, respiración rápida y superficial, ritmo cardíaco acelerado, piel pegajosa, confusión, mareos o pérdida del conocimiento.
Si sospechas que alguien está sufriendo una reacción anafiláctica:
- Verifica si lleva un epipen. Si es así, síguelas instrucciones para usarlo.
- Llama al 911 o al número de emergencias local.
- Ayuda a la persona a tumbarse. Si ha vomitado, gírala de lado.
- Quédate con ella hasta que lleguen los servicios de emergencia.
- Si los síntomas no mejoran en 5 a 15 minutos, o si regresan, usa una segunda inyección si la persona tiene una.
Las alergias con la edad pueden ser una de las dificultades que los adultos mayores enfrentan. El envejecimiento puede empeorar cualquier alergia, desde la hipersensibilidad a los alimentos hasta los síntomas del asma. El tratamiento puede ser más limitado debido a las interacciones con otros medicamentos o enfermedades crónicas, por lo que es vital consultar a un especialista. La vigilancia es clave, y ante cualquier síntoma de anafilaxis, se debe buscar atención médica de emergencia de inmediato.
Si tus síntomas de alergia han cambiado, ¿has consultado a un especialista?
Con información de Medical News Today