En la televisión, revistas o en línea, los anuncios de medicamentos que tratan el reflujo ácido frente a la acidez estomacal frente a la ERGE pueden hacer que estas afecciones parezcan intercambiables, pero no lo son. Y con tantos tratamientos de venta libre disponibles, podrías pensar que tu dolor después de las comidas es algo que puedes tratar por tu cuenta. Quizás.
Esto es lo que necesita saber sobre estos tres temas distintos. (No se pierda los 21 secretos de salud que su instinto está tratando de decirle).
El reflujo ácido describe la afección en la que el ácido y la comida del estómago se arrastran hacia el esófago, el tubo que conecta el estómago con la garganta. Cuando todo está bien, solo hay una forma en que los alimentos y los ácidos del estómago pueden desaparecer, y es hacia abajo. Pero cuando tienes reflujo ácido, ese ácido cambia de dirección.
A veces saborearás la acidez, y tal vez incluso un poco de la comida que acabas de comer, en la parte posterior de la boca.
Esa sensación de ardor justo en el medio de tu pecho, detrás del esternón, en realidad no tiene nada que ver con tu corazón. Es tu esófago el que está sufriendo.
Los expertos solían pensar que la sensación era el resultado directo del ácido del estómago, pero un estudio publicado en 2016 en JAMA sugiere que el reflujo ácido estimula el esófago para producir citocinas, moléculas de señalización celular que son clave en la respuesta inmune y estimulan a las células a perfeccionarse en los sitios de inflamación, infección y trauma.
Todo esto prepara el escenario para el proceso inflamatorio. Por lo tanto, la acidez de estómago puede ser un síntoma de reflujo ácido, aunque es posible que algunas personas con reflujo ácido no sientan ningún dolor en el pecho. Si sientes la quemadura, estos 8 remedios caseros pueden aliviar los síntomas de la acidez estomacal.
Abreviatura de enfermedad por reflujo gastroesofágico, esto es lo que se obtiene cuando el reflujo ácido deja de ser un evento ocasional y comienza a volverse crónico. Ya sea que el reflujo haya aumentado dos veces por semana durante más de dos semanas, o con menos frecuencia, la afección se considera ERGE siempre que el reflujo cause síntomas y complicaciones molestos que afecten tu calidad de vida, dice Stuart Spechler, MD, co-senior autor del estudio JAMA y jefe de la división de gastroenterología del Baylor University Medical Center en Dallas, Texas.
Entonces, la respuesta a las diferencias es que el reflujo ácido es lo que causa esa sensación de acidez estomacal. Si dura lo suficiente o ocurre con frecuencia e interfiere con el sueño u otros aspectos de tu vida, tiene ERGE, la versión crónica del reflujo ácido.
Normalmente, un músculo llamado esfínter esofágico inferior actúa como una válvula unidireccional entre la parte inferior del esófago y la parte superior del estómago. Se relaja para dejar que la comida se deslice hacia abajo, pero luego se sella para evitar que el ácido del estómago o la comida parcialmente digerida se desplace en la dirección incorrecta.
Este sistema eficiente puede funcionar mal, generalmente cuando hay demasiada presión en tu abdomen. Esto puede suceder si estás embarazada o tienes sobrepeso. También es susceptible si tu estómago está temporalmente distendido porque comiste demasiado o si tienes una afección llamada hernia hiatal, en la que hay una abertura en el diafragma que hace que la parte superior del estómago se mueva hacia el pecho.
Algunos medicamentos pueden debilitar ese esfínter esofágico: tratamientos para el asma, bloqueadores de los canales de calcio para la presión arterial alta, antihistamínicos, narcóticos (como codeína) y antidepresivos tricíclicos. Algunas drogas irritan el esófago directamente. Entonces, si bien no causarán reflujo ácido o ERGE, pueden causar acidez estomacal.
Estos incluyen ciertos antibióticos (como tetraciclina) bisfosfonatos orales (como Fosamax, Boniva y Actonel), suplementos de hierro, ibuprofeno y suplementos de potasio. Si sospechas que tus medicamentos son los culpables de tu acidez estomacal, habla con un médico sobre otras opciones.
También hay cambios de estilo de vida que puedes hacer y que te ayudará.
El reflujo ácido, la acidez estomacal y la ERGE pueden ser molestos, pero rara vez requieren atención inmediata. Sin embargo, si experimentas cualquiera de los siguientes síntomas combinados, busca ayuda de inmediato: dolor en el pecho, asfixia, dificultad para tragar, pérdida de peso, vómitos con sangre o una sustancia que parece café molido (una indicación de sangrado), o tienes enrojecimiento o heces negras.
La primera línea de tratamiento para un ataque de reflujo ácido suele ser un antiácido. Estos funcionan según sea necesario al neutralizar el ácido del estómago.
“El efecto es de muy corta duración, por lo que es mejor usarlos inmediatamente después de una comida, para los síntomas de la situación”, dice Gary W. Falk, MD, portavoz de la Asociación Estadounidense de Gastroenterología y profesor de medicina en el Hospital de la Universidad de Pensilvania, en Filadelfia. Para los casos leves a moderados de reflujo ácido, a menudo sentirás alivio de inmediato.
Retardan la producción de ácido en el estómago. Puedes tomarlos antes de ingerir alimentos que te causen problemas; sin embargo, dice el Dr. Falk, “lo mejor que se puede hacer en primer lugar es evitar los alimentos que se sabe que provocan acidez estomacal”.
Estos medicamentos, que se toman en lugar de los bloqueadores H2, también vienen con prescripción médica. Al igual que los bloqueadores H2, reducen la cantidad de ácido que produce el estómago, pero son un poco más potentes y funcionan durante un período de tiempo más prolongado. No te preocupes, aún podrás digerir una comida.
“Estos medicamentos no eliminan completamente el ácido, por lo que tu estómago seguirá produciendo niveles suficientes para procesar los alimentos”, dice el Dr. Falk. Tomados todos los días (a diferencia de cuando se necesitan, que es el caso de los tratamientos de venta libre), son útiles para aquellos con ERGE en toda regla.
“Se encuentran entre los medicamentos más seguros disponibles cuando se usan a corto plazo”, dice el Dr. Spechler. “Los efectos secundarios que vemos con el uso a corto plazo, como dolores de cabeza y diarrea, son leves y fáciles de controlar. Sin embargo, existen riesgos potenciales para los PPI cuando se toman a largo plazo“. Algunos de los problemas incluyen deficiencias de magnesio y vitamina B12, diarrea severa, inflamación de los riñones, demencia y fracturas óseas.
No siempre es fácil, pero modificar ciertos comportamientos podría prevenir el reflujo ácido y la acidez estomacal, ya sea que seas propenso a un episodio ocasional o sufras una ERGE en toda regla. Por un lado, puedes evitar factores que provoquen la distensión del estómago, como mantener un peso saludable.
Los alimentos grasos tienden a asentarse en el estómago y dilatarlo más que los alimentos no grasos, dice el Dr. Spechler. Señala que también pueden debilitar el músculo del esfínter esofágico inferior. También puedes intentar comer comidas más pequeñas con más frecuencia que las más grandes y menos frecuentes y evitar los refrigerios a la hora de acostarte.
También puede ser útil tener la gravedad de lado: levantar la cabecera de la cama unas veinte pulgadas ayuda durante el sueño; sin embargo, simplemente levantar la cabeza con almohadas no ayuda. Dormir sobre tu lado izquierdo también podría mantener los ácidos del estómago separados de la válvula.
Si bien puede ser difícil mantener la posición durante toda la noche, las almohadas corporales hechas especialmente pueden ayudar. Un estudio publicado en 2015 en el Journal of Clinical Gastroenterology sugiere que tales almohadas podrían resultar útiles.
Lo que también podría ayudar a mantener el ácido en su lugar: no irse a la cama poco después de la cena y, en cambio, permanecer erguido (¡sin encorvarse!) durante al menos tres horas.
Diferentes personas reaccionan de manera diferente a los alimentos, por lo que puedes ayudarte a detectar tus propios patrones con un diario de alimentos. Las bebidas carbonatadas, que pueden distender el estómago, son un culpable común.
Otros factores pueden incluir el alcohol, el chocolate, la menta y la nicotina del humo del cigarrillo, todos los cuales pueden relajar el esfínter y dejar que los ácidos se filtren más allá de él. La mejora del reflujo es solo una de las 15 formas en que tu cuerpo se recupera después de dejar de fumar.
Para algunas personas, ciertos alimentos pueden irritar el esófago directamente, provocando la sensación de acidez, aunque no reflujo. Estos incluyen alimentos ácidos como los cítricos y el tomate.
Los alimentos picantes también pueden ser problemáticos. Sin embargo, dice el Dr. Spechler, es raro sentir la quemadura si tiene sun esófago saludable para empezar; por lo general, esa sensación ocurre con estos alimentos porque tu esófago ya es sensible como resultado del reflujo ácido.
Si eres relativamente joven y describes lo que suena como acidez estomacal típica, tu médico estará bastante seguro de que tienes ERGE y podría sugerirte bloqueadores H2 o IBP de prescripción médica. “Estos medicamentos suprimen el ácido del estómago”, dice el Dr. Spechler. “Y la gente, en general, es capaz de tolerarlos muy bien”. El problema son los efectos secundarios, especialmente para los IBP. “No hay almuerzo gratis”, dice.
“Todos los medicamentos tienen riesgos, pero los peligros potenciales de los IBP también pueden exagerarse. Los estudios que han identificado estos problemas potenciales no son definitivos”, dice, “ y solo pueden identificar asociaciones entre los PPI y los problemas, pero no que el PPI haya causado los problemas”. Habla con un médico sobre el riesgo potencial.
Los fármacos suelen ser eficaces; si los estás tomando y no te sientes mejor, tu médico puede realizar una endoscopia para asegurarse de que no haya otra causa para tu reflujo y ardor de estómago: se inserta un tubo delgado con una cámara en la garganta (no te preocupes, será sedado) para que el médico pueda comprobar si tu esófago está inflamado; también es una oportunidad para recolectar una muestra de tejido para asegurarse de que no tengas problemas más graves, como el esófago de Barrett, una complicación de la ERGE en la que las células del esófago comienzan a parecerse a las células intestinales, lo que aumenta el riesgo de cáncer de esófago.
Otra forma de ver lo que pasa dentro del pecho es mediante una prueba de sonda de ácido (pH) ambulatoria: un sensor de pH colocado en el esófago monitorea cuándo y durante cuánto tiempo el ácido del estómago fluye hacia el esófago. Otras pruebas implican medir las contracciones en el esófago (a través de lo que se conoce como manometría esofágica) o realizar una radiografía.
Además de asegurarse de que no haya complicaciones, estas pruebas también ayudan a confirmar que definitivamente tienes ERGE y si la cirugía podría ayudar. La fundoplicatura es un procedimiento laparoscópico mínimamente invasivo en el que el cirujano envuelve una porción del estómago alrededor de la parte inferior del esófago para mantener la válvula cerrada cuando debería estar.
Un estudio publicado en 2018 en World Journal of Surgery encontró que una opción más nueva llamada aumento de esfínter magnético da como resultado una reducción significativa de los síntomas de reflujo. Este procedimiento quirúrgico menos invasivo implanta un anillo de imanes, aproximadamente del tamaño de una moneda, en la unión del estómago y el esófago.
Se expande para dejar entrar la comida y luego se aprieta después de haber comido. Existen efectos secundarios potenciales como dificultad para tragar, sin mencionar la eliminación de la posibilidad de hacerse una resonancia magnética.
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