Dado que lo que comemos y bebemos (especialmente los productos lácteos, el azúcar, el alcohol y el café) a menudo provoca gases, hinchazón, indigestión, acidez estomacal, estreñimiento y diarrea, los herbolarios dicen que la mejor manera de tratar estos problemas gastrointestinales comunes es ingerir hierbas que compensar naturalmente a los culpables. Pero con la variedad cada vez mayor de tés de hierbas y remedios caseros que obstruyen los estantes de las tiendas naturistas, es difícil saber cuáles realmente ayudarán.
Existen numerosas hierbas que pueden afectar el sistema gastrointestinal, según Walter Kacera, herbolario de la Clínica Apothecary en el Garden en London, Ontario. Afortunadamente, no necesitas comprar toda la tienda para obtener alivio.
La menta, la manzanilla y el jengibre son las tres hierbas más utilizadas para aliviar los síntomas abdominales. “Son versátiles y un buen lugar para comenzar”, dice Jill Stansbury, doctora en naturopatía, presidenta del departamento de medicina botánica del Colegio Nacional de Medicina Naturopática en Portland, Oregón.
La menta puede hacer mucho más después de la cena que simplemente refrescar el aliento. El aceite esencial de la hierba contiene mentol, una sustancia volátil que tiene un efecto antiespasmódico directo sobre el músculo liso del tracto digestivo.
Además, el agradable olor del té de menta puede ayudar a calmar los nervios (y, por lo tanto, el estómago nervioso). La capacidad para calmar los calambres estomacales y los músculos intestinales lo convierte en un excelente tratamiento, dicen los herbolarios, para los síntomas de indigestión, como acidez estomacal, gases, dolor de estómago y la sensación de “comí demasiado”.
También hace que la menta sea un tratamiento alternativo popular para el síndrome del intestino irritable, un trastorno intestinal que causa dolor abdominal, distensión abdominal y movimientos intestinales irregulares en aproximadamente 5 millones de estadounidenses, la mayoría de ellos mujeres.
La ciencia está comenzando a respaldar algunas de las afirmaciones de la menta. Un estudio publicado en el Journal of Gastroenterology en 1997 encontró que los pacientes con síndrome de intestino irritable que tomaban cápsulas de aceite de menta para el alivio de los síntomas experimentaron una reducción aproximadamente un 40% mayor del dolor abdominal y una reducción un 50 % mayor de la hinchazón y la flatulencia que los pacientes que recibieron un placebo.
Una hierba carminativa (que alivia los gases), la menta en forma de té se ha utilizado durante mucho tiempo como remedio casero para la flatulencia. Un estudio alemán de 1996 valida este uso y encontró que los pacientes con indigestión crónica no causada por una úlcera que fueron tratados con una preparación a base de hierbas de aceite de menta combinado con aceite de alcaravea (una hierba amarga que también se cree que alivia las dolencias gastrointestinales) experimentaron aproximadamente la mitad de la cantidad abdominal dolor debido al gas al igual que las personas que recibieron un placebo.
Incluso en ausencia de síntomas abdominales, algunos herbolarios recomiendan el consumo regular de té de menta, diciendo que permite que todo el sistema gastrointestinal funcione con mayor fluidez. Pero, a pesar de los informes entusiastas, muchos médicos dicen que la menta puede reducir la presión del esfínter del esófago, lo que en realidad hace que algunas personas tengan más acidez estomacal.
Incluso la Dra. Stansbury evita tratar la acidez estomacal con menta. Sin embargo, si las personas experimentan alivio de la indigestión con menta o cualquier otra terapia a base de hierbas, el Coronel Peter McNally, doctor en osteopatía, gastroenterólogo del Evans Army Hospital en Colorado Springs, Colorado, no ve ningún daño en continuar usando la hierba. “Como mínimo, el consumo adicional de agua (a través de los tés) puede ser muy útil para ayudar a la digestión”, dice.
La manzanilla, considerada una de las hierbas medicinales más seguras, se recomienda con frecuencia como un tratamiento suave para problemas gastrointestinales comunes.
En Alemania, donde la herboristería se ha considerado durante mucho tiempo convencional, la tradición sostiene que la manzanilla es tan útil que se la ha denominado alles zutraut, o “capaz de cualquier cosa”. De hecho, para las dolencias gastrointestinales, es algo así como una súper hierba.
La manzanilla es antiespasmódica, antiinflamatoria y carminativa, puede actuar sobre el sistema digestivo de varias maneras curativas. Alivia la flatulencia y la acidez estomacal al sedar y calmar suavemente la membrana mucosa del tracto digestivo.
Sus propiedades sedantes naturales también pueden relajar todo el cuerpo, lo que puede ayudar si tu malestar digestivo es causado por el estrés o la preocupación.
Una advertencia: si bien algunas investigaciones han encontrado que la manzanilla es eficaz para aliviar la diarrea en los niños pequeños, la Dra. Stansbury advierte encarecidamente que no se autotrate la diarrea con remedios a base de hierbas (para niños o adultos) hasta que haya consultado con un profesional médico. “El cuerpo puede estar tratando de deshacerse de una toxina o sustancia dañina, y no quieres interrumpir ese proceso”, aconseja.
Aunque se usa ampliamente y es muy elogiada como un remedio natural seguro, la manzanilla puede causar reacciones alérgicas en personas con sensibilidad a la ambrosía, el áster y los crisantemos.
Como la menta y la manzanilla, es un carminativo y se puede usar para tratar los gases, junto con la hinchazón y el dolor asociados. En la medicina botánica se considera una hierba que calienta, que hace que el interior del cuerpo genere más calor.
Los herbolarios dicen que esto puede ayudar a regular la digestión lenta, aunque la Dra. Stansbury señala que a algunos les resulta incómodo este calor adicional y prefieren los tés de menta o manzanilla. Pero lo que hace que el jengibre se destaque entre las hierbas es su eficacia para tratar las náuseas y los vómitos.
Los herbolarios ahora saben que el jengibre funciona contra las náuseas y los vómitos, lo que lo convierte en un excelente preventivo contra el movimiento y las náuseas matutinas. Y a diferencia de sus contrapartes de drogas, el jengibre no causa somnolencia. Tal vez por eso es un favorito en el botiquín de primeros auxilios de muchos marineros.
“Los tés son la mejor manera de tomar remedios gastrointestinales a base de hierbas”, dice Jill Stansbury, el líquido tibio es fácil de digerir y permitir el contacto directo del remedio con el estómago y las paredes intestinales. Las hierbas en forma de pastillas pueden ser difíciles de digerir y la mayoría de las tinturas contienen alcohol, lo que hace que se absorban en gran medida en la boca.
La única excepción: las personas que padecen el síndrome del intestino irritable pueden usar té de menta o manzanilla y también pueden tomar menta en forma de cápsulas. La cápsula permite que la menta mantenga su potencia hasta llegar a los intestinos, donde calma los espasmos característicos del síndrome.
Busca cápsulas con recubrimiento entérico que contengan 0.2 mililitros de aceite; tomar uno o dos, hasta tres veces al día entre comidas.
Al seleccionar un té, Walter Kacera, herbolario de Apothecary Clinic in the Garden, recomienda buscar hierbas aromáticas: ¿Puedes oler la menta o el jengibre a través de la bolsita de té? Si no, la hierba probablemente haya pasado su mejor momento.
Busca un té que tenga la fecha en que se cosecharon las hierbas en la caja; las hierbas aromáticas deben tener menos de un año. La próxima vez que tu sistema digestivo se encienda, pruebe uno de estos tés:
Para una ayuda a base de hierbas frescas de menta, la Fundación de Investigación de Hierbas en Boulder, Colorado, recomienda la siguiente proporción de menta y agua:
Remoja una o dos cucharaditas de hojas secas de menta, o una cucharada de hojas frescas, en una taza de agua caliente durante cinco a 10 minutos; endulzar según sea necesario con miel; y beber por la mañana y después de la cena.
Sustituye las hojas de menta por flores de manzanilla secas o frescas en la preparación de té anterior.
Remoja de ¼ a ½ cucharadita de polvo de jengibre seco en una taza de agua caliente. Endulza con miel y bébelo por la noche como ayuda digestiva, o prepáralo según sea necesario para prevenir el mareo por movimiento. El jengibre fresco es delicioso y tan efectivo como el seco.
La Dra. Stansbury sugiere hervir a fuego lento tres cuartas partes de una pulgada de jengibre rebanado y pelado de la raíz en una taza de agua durante 10 minutos, o hasta la concentración deseada. Saborizar con limón y miel.
Si necesitas ayuda inmediata para su próximo viaje al parque de diversiones, el jengibre seco o confitado también será suficiente.
Tomado de rd.com Stomach Soothers
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