Ya sea un dolor punzante o un dolor sordo, el dolor de cuello es extremadamente común. Según la Asociación Estadounidense de Medicina Neuromuscular y Electrodiagnóstica, la mayoría de las personas tienen dolor de cuello en algún momento de sus vidas.
Después de todo, tu cuello tiene la difícil e importante tarea de sostener tu pesada cabeza. Además, mueves mucho el cuello y no está tan bien protegido como el resto de la columna, lo que lo hace más vulnerable a las lesiones.
Según una revisión de 2015 publicada en la revista Mayo Clinic Proceedings, hasta el 30 por ciento de la población experimenta dolor de cuello cada año. Es la cuarta causa principal de discapacidad, y casi el 50 por ciento de las personas con dolor de cuello seguirán sintiendo algo de dolor de forma intermitente.
Sin embargo, afortunadamente, la mayoría de los casos de dolor de cuello desaparecerán, y hay algunas cosas simples que puedes hacer en casa para ayudar, o incluso prevenir, estas lesiones menores.
“El dolor de cuello puede tener muchas causas”, dice Stuart J. Fischer, cirujano ortopédico en Nueva Jersey. “Puede ser el resultado de una sola lesión, un estiramiento repetitivo o, en personas mayores, un cambio artrítico. En algunos casos, puede ser causado por una infección”, dice.
Si hiciste algo específico para lastimarte el cuello, podría haber sido tan simple como un mal estiramiento que lesionó los músculos del cuello, dice el Dr. Fischer.
“Es posible que tires demasiado fuerte de los músculos del cuello cuando levantas algo pesado o lo haces en una posición incómoda”, dice. “Es posible que no sientas la lesión cuando ocurre porque el dolor no aparece hasta que se desarrolla la inflamación. Esto puede ser varias horas más tarde o incluso al día siguiente”.
Una lesión traumática, como un latigazo cervical por un accidente automovilístico, también puede causar dolor. O bien, podría ser la acumulación de un mal hábito que ejerce presión sobre los ligamentos y los músculos de tu cuello.
“En algunas personas, el dolor puede desarrollarse después de múltiples esfuerzos repetitivos, como inclinarse sobre la pantalla de una computadora día tras día”, dice el Dr. Fischer.
Esto también puede suceder debido a una mala postura, leer en la cama o incluso el estrés, lo que hace que aprietes los dientes y los músculos, dice Tammy J. Penhollow, especialista en manejo del dolor y anestesióloga en Scottsdale, Arizona.
Con la artritis que causa desgaste en las articulaciones del cuello, el Dr. Penhollow dice que esto reduce el espacio entre las articulaciones, así como el espacio para los discos de amortiguación entre los huesos de la columna vertebral del cuello, lo que provoca dolor de cuello.
La artritis también puede hacer que los nervios se compriman, creando un dolor que se irradia hacia la cabeza, detrás de los ojos, hacia la mandíbula e incluso hacia el brazo, dice ella.
“El dolor de cuello por cambios artríticos o degenerativos tiende a ocurrir en personas mayores”, dice el Dr. Fischer. Pero, “el dolor artrítico puede desarrollarse en pacientes más jóvenes que han tenido una lesión grave en el cuello en el pasado, como una fractura. Años después de la fractura, el cuello puede volverse doloroso”.
Además, “también puede tener dolor en los músculos del cuello como resultado de una infección viral o bacteriana”, dice el Dr. Fischer. Por ejemplo, esto puede suceder cuando tienes gripe.
“Una infección viral toma la forma de dolores musculares y se resolverá a medida que desaparezca la infección”, dice. “En casos raros, el dolor de cuello severo puede provenir de una infección en la columna, como la meningitis”.
“Los síntomas más comunes son músculos tensos en la parte posterior de la cabeza, a lo largo de la parte posterior y los costados del cuello, hasta la parte superior de los hombros y entre la escápula u omóplatos”, dice el Dr. Penhollow.
También puedes experimentar “dolores de cabeza: occipital [detrás de los ojos] o en la parte posterior del cuero cabelludo son muy comunes, pero pueden ser dolores de cabeza por tensión en la parte superior de la cabeza debido a la tensión muscular”, dice.
Además, puedes sentir “debilidad en los brazos por fatiga muscular o por compresión nerviosa; o entumecimiento y hormigueo en los brazos debido a la compresión nerviosa”, agrega.
Debido a que la mayoría de los casos agudos de dolor de cuello se pueden tratar con éxito en el hogar, es posible que desee probar un medicamento de venta libre, como un medicamento antiinflamatorio no esteroideo (AINE) u otro analgésico simple.
“Para muchas personas, el paracetamol es suficiente para aliviar los síntomas de dolor leve”, dice el Dr. Fischer. Además, “los pacientes que necesitan aliviar el dolor pero que no pueden tomar antiinflamatorios a menudo toman analgésicos simples como el paracetamol”. Estos medicamentos están disponibles en dosis estándar y extra fuertes”.
Los AINE como el ibuprofeno actúan para aliviar la inflamación en el cuerpo que está causando el dolor. “También tienen un efecto analgésico directo”, dice el Dr. Fischer.
Los medicamentos antiinflamatorios comunes de venta libre incluyen aspirina, ibuprofeno y naproxeno. Las dosis más grandes están disponibles con receta médica. (Estos son los momentos en que el ibuprofeno no funcionará y podría ser peligroso).
Solo ten en cuenta que los AINE a veces pueden irritar el estómago o tener un efecto en la coagulación de la sangre.
“No deben tomarlos personas con antecedentes de enfermedad ulcerosa, reflujo ácido o colitis”, dice el Dr. Fischer. “También deben evitarlos los pacientes que toman anticoagulantes como warfarina (Coumadin), apixabán (Eliquis) y rivaroxabán (Xarelto)”.
Además de los medicamentos orales, también puedes probar remedios de farmacia que se ponen directamente en el lugar donde te duele.
“Se pueden aplicar ungüentos o parches tópicos sobre la piel y, a menudo, ayudan a aliviar el dolor en los tejidos blandos y los músculos subyacentes”, dice el Dr. Fischer. “Algunos de los más populares son los parches de lidocaína, que brindan anestesia local, y el gel de diclofenaco (Voltaren), que es antiinflamatorio”.
El hielo puede ayudar a calmar la inflamación inicial, por lo que puedes usarlo durante los primeros días; luego, pruebea el calor para aliviar el dolor.
“El calor, ya sea una almohadilla térmica húmeda o seca, a menudo calmará y relajará los músculos subyacentes; a veces, una ducha caliente puede tener el mismo efecto”, dice el Dr. Fischer. “Si bien estas modalidades no curan el dolor, te hacen sentir mejor por un corto tiempo”.
El Dr. Penhollow también tiene un truco para usar el calor. “Una de mis recomendaciones favoritas para el calor es tomar una bolsa de arroz integral, no blanco, ya que se quemará, vaciarlo en una funda de almohada [o un calcetín limpio] y hacerle un nudo”, dice.
Sugiere calentarlo en el microondas hasta que esté tibio, pero no demasiado, o puedes quemarte. Y luego colócalo sobre tu piel.
“El arroz se amolda a la forma del cuello y puede ayudar a liberar la tensión en los músculos tensos y permitir que se aflojen, seguidos de estiramientos”, dice. “El calor es mejor para estirar porque los músculos calientes se estiran mejor que los músculos tensos y fríos”.
No debes hacer ningún ejercicio extenuante si tienes dolor de cuello, pero “moverlo suavemente en todas las direcciones puede aliviar la rigidez”, dice el Dr. Fischer.
Sin embargo: “se deben evitar los estiramientos fuertes o forzados. La mayoría de las lesiones de cuello en realidad ocurren como resultado de un estiramiento o distensión. Repetir cualquier tipo de estiramiento o tensión vigorosa en realidad puede empeorar el dolor de cuello”.
El Dr. Penhollow aconseja asegurarse de calentar y considerar aplicar calor a los músculos antes de estirar.
“Luego, comienza con una simple flexión lateral de la cabeza de derecha a izquierda, hacia adelante [doblar] y mirar suavemente hacia el techo, pero solo hasta el punto de tensión leve”, dice. “Los estiramientos de la parte superior de la espalda y los brazos también pueden ayudar con el cuello. Si se produce mareo o entumecimiento, retrocede y vuelve a poner la cabeza en posición neutral”.
Podría considerar el yoga, pero debes consultar con un médico antes de comenzar cualquier programa de estiramiento. Especialmente si tu dolor de cuello es frecuente, “primero se puede justificar un curso de fisioterapia prescrita para evaluar restricciones específicas, y puede resultar en la enseñanza supervisada de los estiramientos, así como en la retroalimentación y corrección si algo no se está haciendo correctamente”. dice el Dr. Penhollow.
Además de estirar el cuello, “tener un núcleo fuerte también es importante para el dolor de cuello, ya que los músculos que forman el núcleo en la parte posterior van desde la base del cráneo hasta la base de la columna”, dice el Dr. Penhollow.
“Los ejercicios de estabilización del núcleo pueden incluir planchas para antebrazos y pueden ser tan cortos como intervalos de 15 segundos de buena forma”.
Piensa en qué otra cosa en tu vida puede estar causándote problemas. Además de tu computadora, también debes evitar sostener tu teléfono entre la cabeza y el hombro con el cuello inclinado de manera incómoda hacia un lado, dice el Dr. Fischer.
“Usar auriculares o Bluetooth puede eliminar eso y ayudar con una postura erguida”, coincide el Dr. Penhollow. Además, evita agacharte cuando envíes mensajes de texto para evitar el “cuello de texto”.
Además, “las mujeres que llevan bolsos pesados pueden beneficiarse de reducir el tamaño de su bolso a uno más pequeño y usar una correa cruzada”, dice el Dr. Penhollow. “Incluso los estudiantes con mochilas pesadas están sujetos a dolor de cuello y pueden beneficiarse de una mochila con ruedas en lugar de usarla”.
Si tu trabajo implica mucho trabajo físico, “las técnicas adecuadas de levantamiento, transporte y transferencia de carga son importantes cada vez que se trata de un peso”, dice.
Muchos de nosotros nos hemos despertado con una torcedura en el cuello de vez en cuando. “Cuando duermes, es útil tener una almohada pequeña o una toalla enrollada debajo del cuello”, dice el Dr. Fischer.
“Cuando lo piensas, tu cabeza descansa sobre una almohada dura y tus hombros sobre el colchón. Tu cuello está completamente sin soporte. Por lo tanto, poner una almohada pequeña y suave debajo del cuello puede brindar más apoyo a los músculos y ayudarte a dormir mejor”, dice.
También puedes comprar una almohada especial para el cuello si el dolor por la noche es frecuente. Asegúrate de revisar las mejores almohadas para saber qué buscar.
Los músculos adoloridos pueden beneficiarse de la suave presión del masaje, que puede ser realizado en casa por una pareja dispuesta; incluso puedes darte un masaje tú mismo.
“El masaje de tejidos blandos puede tener el efecto [de aliviar el dolor a corto plazo], pero debes tener cuidado de no masajear demasiado fuerte y lesionar los músculos”, dice el Dr. Fischer.
También hay productos de automasaje que puedes comprar si quieres gastar el dinero; pero nuevamente, asegúrate de que la presión no sea demasiado fuerte. Aunque se ha demostrado que el masaje reduce el dolor de cuello temporalmente, esa investigación generalmente se basa en masajes profesionales.
Cualquier dolor de cuello que no mejore después de una semana o que sea severo amerita una visita al médico. Además, “debes ver a un médico por tu dolor si sientes entumecimiento en uno o ambos brazos asociado con el dolor, pierdes fuerza en uno o ambos brazos [o piernas], tiene dolores de cabeza, mareos, o visión doble, o tiene fiebre”, dice el Dr. Fischer.
Si tienes una pérdida repentina del control de los intestinos o la vejiga, también debes llamar al médico, dice el Dr. Penhollow. Todos estos otros síntomas indican que algo más podría estar pasando además del dolor de cuello normal.
Para el dolor de cuello que no desaparece, el Dr. Penhollow dice que un médico puede recomendar medicamentos recetados, fisioterapia, acupuntura, atención quiropráctica, inyecciones o, como último recurso, cirugía.
Tomado de rd.com Got a Stiff Neck? Here Are 10 Home Remedies for Neck Pain
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