La bacteria que tú, yo y casi todos tenemos

El Helicobacter pylori infecta a más del 50 por ciento de la población mundial y está involucrado en el desarrollo de gastritis, úlcera péptica y carcinoma gástrico. En México la prevalencia de esta bacteria es de 43 por ciento en edades de 5 a 9 años y desde el 70 al 90 por ciento en edad adulta.

Es una bacteria que coloniza el estómago, explica Leonardo Martínez, especialista en Gastroenterología y Endoscopia de Medix. La infección por esta bacteria ocurre desde la infancia y suele ser asintomática, así que su diagnóstico es difícil; sin embargo, las complicaciones más graves asociadas con esta bacteria son:

• Hemorragia de tubo digestivo por úlcera gástrica o duodenal
• Cáncer gástrico

Factores de riesgo

La H. Pylori a menudo se contrae en la infancia. Los factores de riesgo para adquirir esta infección, están relacionados con las condiciones de vida del infante, tales como:

• Hacinamiento
• Nulo acceso a fuentes confiables de agua limpia
• Habitar un país en vías de desarrollo
• Vivir con una persona que infectada por H. Pylori

La H. pylori puede estar presente en más de la mitad de la población mundial y es la causa más frecuente de la úlcera péptica. No está claro por qué la H. Pylori no produce síntomas e incluso los científicos consideran que algunas personas nacen con una resistencia mayor a los efectos nocivos de esta bacteria.

En los casos en los que sí hay infección por H. pylori, los síntomas pueden ser:

1. Dolor o ardor en el abdomen
2. Dispepsia
3. Dolor abdominal más agudo con el estómago vacío
4. Náuseas
5. Pérdida de apetito
6. Eructos frecuentes
7. Hinchazón
8. Adelgazamiento involuntario

¿Cuándo debes consultar al médico?

Cuando presentes:

• Dolor abdominal intenso o persistente
• Dificultad para tragar
• Heces con sangre o de color negro
• Vómitos con sangre o de color negro, o vómitos con la apariencia de granos de caféh

Prevención y diagnóstico

Actualmente no se dispone de una vacuna dado que no se conoce la fuente exacta de la infección, sin embargo, algunas recomendaciones para evitar o disminuir la probabilidad de contraerla son:

• Acudir al médico en caso de presentar síntomas
• Tomar medidas higiénico/dietéticas
• Aseo y cuidado de las manos
• Consumo de agua potable libre de contaminantes
• Evitar el contacto con utensilios de alimentación de alguien infectado

En regiones del mundo donde la infección por H. pylori y sus complicaciones son frecuentes, los médicos solicitan al paciente las siguientes pruebas:

• Análisis de sangre
• Prueba del aliento
• Análisis de heces o endoscopia de acuerdo al paciente y los síntomas que presente, sobre todo cuando la sospecha por síntomas es alta

Tratamiento 

Para el tratamiento de infección por H. pylori es necesaria la valoración de un médico, quien puede considerar necesaria la combinación de antibióticos e inhibidor de bomba de protones por al menos 14 días. No se recomienda la automedicación.