El poder de un intestino sano es más fuerte de lo que crees. De hecho, un microbioma intestinal sano podría incluso añadir años a tu vida. Si estás lidiando con alguno de los siguientes problemas del sistema digestivo, no tienes que sufrir.
Sigue leyendo para aprender a gestionarlos, según los expertos.
Si experimentas angustia gástrica como hinchazón, gases, estreñimiento, diarrea o incluso reflujo ácido, es probable que te beneficies de los probióticos.
“Los probióticos diarios apoyan y rejuvenecen el microbioma ayudando a equilibrar la flora intestinal, ayudar a la digestión, ayudan a tu cuerpo a producir vitaminas y absorber minerales, fortalecer el sistema inmunológico y mejorar el metabolismo”, dice Frank Lipman, autor y fundador de Be Well and the Eleven Eleven Wellness Center en la ciudad de Nueva York.
El microbioma intestinal es una colección de bacterias buenas que afectan a tu salud digestiva y se pueden mejorar comiendo yogur y alimentos fermentados como chucrut, kimchi y kéfir, o tomando un suplemento probiótico diario.
“Basado en la investigación actual, encuentra un probiótico que tenga tantas cepas diferentes de bacterias como sea posible”, dice Erika Angle, bioquímica y CEO de la empresa de fitness del microbioma Ixcela.
“Al tomar un probiótico, estás sesgando la competencia darwiniana en tu intestino, dando a diferentes especies la misma oportunidad de sobrevivir y permitiendo un microbioma más equilibrado y diverso”.
Según una investigación del 2017 en Contaminación ambiental, la disbiosis de la microbiota intestinal puede ser inducida por contaminantes ambientales. “El dolor en el intestino o los hábitos intestinales que son inusuales a menudo son signos de un microbioma dañado”, dijo la Dra. Angle.
Prestando más atención a la salud de tu intestino, dice, “comienza con el monitoreo de lo que ponemos en y sobre nuestro cuerpo, porque los alimentos procesados, la exposición química a través de cremas, lociones y detergentes, y los medicamentos a menudo pueden tener efectos secundarios negativos que reducen o cambian la composición de los microorganismos en el intestino”.
El Dr. Lipman dice que la comida chatarra o las carnes cultivadas de forma convencional o de fábrica también pueden afectar a tu ecología interna. “Casi nadie llega a la edad adulta con su microbioma en plena forma: capta algunas abolladuras y golpes en el camino”, dice.
Todavía están surgiendo investigaciones sobre exactamente cómo estos factores afectan a tu microbioma, pero comer una dieta de alimentos integrales, incluyendo carnes, huevos y pescado capturados en pastos y silvestres siempre que sea posible, y tomar un probiótico puede beneficiarte.
Una buena parte del sistema inmunitario está en el intestino, y las células del revestimiento intestinal producen anticuerpos importantes. Además, las bacterias del intestino producen tres vitaminas B clave: biotina, folato y vitamina B12.
También la condición del intestino afecta a la absorción de nutrientes, lo que a su vez afecta al sistema inmunitario y a la salud en general, por lo que si estás enfermo con frecuencia, tu intestino podría ser el culpable. “Cuando tu intestino está equilibrado con bacterias buenas, funciona correctamente para defender tu cuerpo de infecciones, resfriados y enfermedades”, dice el Dr. Lipman.
“Si hay un desequilibrio, el cuerpo pierde su capacidad para hacer frente y evitar los insectos malos, lo que conduce a enfermedades frecuentes”. Si te sientes “apagado”, el Dr. Lipman dice que un primer paso puede ser restaurar y equilibrar tu microbioma.
Si los buenos insectos de su sistema digestivo no son alimentados con los nutrientes adecuados, pueden no prosperar y protegerse contra las enfermedades. “Ciertas especies bacterianas secretan poderosos antioxidantes conocidos por ayudar a fortalecer el sistema inmunitario”, dice la Dra. Angle.
“Si tenemos un número desequilibrado o reducido de microorganismos, los antioxidantes ya no se producen, lo que nos hace más susceptibles a las enfermedades”.
La falta de sueño puede afectar la salud intestinal y viceversa. “Un número creciente de estudios ahora sugiere que el vasto y diverso ecosistema microbiano del intestino tiene sus propios ritmos diarios”, dice el Doctor del Sueño Michael Breus.
“Estos ritmos de microbioma parecen estar profundamente entrelazados con los ritmos circadianos; la investigación sugiere que tanto los ritmos circadianos como los microbianos son capaces de influir y alterar al otro“.
Una forma en que su intestino influye en el sueño es a través de la producción de la sustancia química serotonina, que influye en tu ciclo de sueño/vigilia. “Si se les pregunta, la mayoría de las personas diría que la serotonina se crea en el cerebro; sin embargo, más del 80 por ciento de la serotonina que se crea en el cuerpo se crea en el intestino”, dice la Dra. Angle.
“La serotonina juega un papel importante en una amplia variedad de condiciones y puede contribuir a los problemas del sueño”.
Para muchas personas, el estrés puede manifestarse en síntomas relacionados con el intestino. “Los problemas digestivos a menudo van de la mano con el estrés y los trastornos mentales relacionados con el estrés”, dice Linda Rinaman, profesora de psicología de la Universidad Estatal de Florida que ha realizado investigaciones sobre la conexión intestino-cerebro.
La Dra. Rinaman describe cómo el intestino y el cerebro se hablan constantemente a través del nervio vago, que recorre la longitud del cuerpo desde el cerebro hasta la columna vertebral, hasta el coxis, tocando todos los puntos a lo largo del camino.
Es una vasta red bidireccional que transmite mensajes hacia y desde el cerebro y el tracto gastrointestinal. Esta puede ser la razón por la que sentimos “mariposas” cuando estamos nerviosos.
“Durante el estrés emocional y la ansiedad, el sistema nervioso simpático se hace cargo y esencialmente cierra las funciones intestinales: no necesitas digerir tu comida cuando estás siendo perseguido por un oso”, dijo la Dr. Rinaman.
En otras palabras, el estrés laboral o doméstico puede desencadenar una reacción de “lucha o huida”; tu cuerpo desviará la sangre del intestino a las extremidades. “Los movimientos intestinales se ralentizarán, y esto por sí solo puede crear una sensación de náuseas y hacer que el estrés parezca peor”.
Con el tiempo, el estrés crónico puede afectar a tu intestino. Las estrategias de control del estrés pueden ayudar, al igual que comer una dieta saludable rica en nutrientes y fibra (y no mucha azúcar) a alimentar a las “bacterias buenas” de su microbioma intestinal, la Dr. Rinaman.
Mover el cuerpo ayuda a mover los intestinos. “Se cree que las alteraciones inducidas por el ejercicio en el sistema nervioso autónomo (que controla las funciones corporales) del tracto gastrointestinal influyen en la motilidad del intestino colónico y posiblemente del intestino delgado”, dijo el Dr. Ramdhaney.
La liberación de hormonas llamadas prostaglandinas puede acelerar el tracto gastrointestinal y hacer que sea más propenso a ir. “Este es el mismo fenómeno que vemos con la diarrea inducida por el ejercicio, de ahí los beneficios del ejercicio para mejorar el estreñimiento”, dijo el Dr. Ramdhaney.
En resumen, una de las sorprendentes razones por las que estás estreñido puede ser que no estás haciendo suficiente ejercicio.
Un microbioma intestinal poco saludable puede provocar problemas emocionales y de humor a través de un nervio vago fuera de control. “El nervio vago transporta señales ‘motoras’ desde el cerebro hasta el intestino que afectan a los procesos digestivos, y también lleva señales de retroalimentación sensorial desde el intestino hasta el cerebro”, dice el autor del estudio, el Dr. Rinaman.
“Las señales que lleva al cerebro pueden pasar de informar ‘todo está bien’ a informar ‘hay un problema aquí abajo’”. Por ejemplo, comer alimentos como azúcar, aceites de semillas, alimentos fritos, harina refinada, aditivos químicos y edulcorantes artificiales puede provocar inflamación en el cuerpo, lo que puede inducir señales de “peligro” que suban por el nervio vago hasta el cerebro, incluidas señales que empeoran los síntomas de ansiedad y depresión.
“Esta influencia puede alterar nuestro estado de ánimo, afectar a las decisiones que tomamos y redirigir nuestros comportamientos”, dijo el Dr. Rinaman.
Una causa común de problemas intestinales como el reflujo ácido, la acidez estomacal e incluso la ERGE (enfermedad por reflujo gastroesofágico) es acostarse demasiado pronto después de comer.
“Come la cena de dos a tres horas antes de ir a la cama y evita acostarte después de las comidas”, dice la gastroenteróloga Susan Ramdhaney, experta de la Asociación Americana de Gastroenterología.
Si el contenido de tu cena es alto en grasas e hidratos de carbono, come de cuatro a seis horas antes de acostarte y reduce el tamaño de las porciones, dice. Además, llevar un diario de alimentos para identificar los alimentos desencadenantes.
“Los alimentos desencadenantes, como los alimentos con alto contenido de grasa, la cafeína, el chocolate, los alimentos picantes, las bebidas carbonatadas y la menta, así como el uso de alcohol y tabaco, pueden causar una reducción en la menor presión del esfínter esofágico, lo que permite la regurgitación desde el estómago hasta el esófago”, dice Ramdhaney.
Si tu vientre está duro e hinchado, podría significar que estás estreñido o que tienes gases. Pero si la afección continúa, podría ser un signo de una obstrucción intestinal.
“Cuando hay una obstrucción intestinal, el líquido y el aire en el intestino se moverán muy lentamente o no se moverán en absoluto, a través de la región obstruida del intestino”, dice el experto de la Asociación Americana de Gastroenterología Jonathan Rosenberg, gastroenterólogo del Grupo de Gastroenterología de Illinois.
“Este líquido y aire de respaldo harán que el intestino distienda y el paciente a menudo experimentará un vientre duro”. Las causas de las obstrucciones pueden ir desde adherencias a hernias, diverticulitis, enfermedad inflamatoria intestinal e incluso cáncer, por lo que es mejor que te revisen lo antes posible.
La sangre roja en las heces probablemente te asuste, pero las heces negras también pueden ser un signo de sangrado en algún lugar de tu intestino. “Las heces de color negro pueden ser un signo de sangrado interno de algún lugar del tracto digestivo, como el estómago o el intestino delgado”, dice el gastroenterólogo Jack Braha, jefe de gastroenterología de Mount Sinai Brooklyn.
A menos que hayas comido verduras de color oscuro como remolacha, tomado suplementos de hierro o te hayas dado una dosis de Pepto Bismol, las heces negras pueden ser motivo de preocupación.
La sangre roja brillante en las heces también justifica una visita a su médico. “La sangre roja puede provenir de hemorroides sangrantes después de esforzarse o tener una evacuación intestinal dura, pero también puede ser el primer signo de un problema grave como enfermedad inflamatoria intestinal, diverticulosis o cáncer colorrectal”, dijo el Dr. Dice Braha.
“El color de la sangre no puede decirnos de forma fiable si es algo peligroso o no”. Tu médico puede determinar si se necesitan pruebas.
Si tienes dificultades continuas con el estreñimiento, sin causa conocida, es posible que tengas estreñimiento idiopático crónico (CIC), marcado por heces duras y la sensación de que simplemente no puedes sacarlo todo.
Si estás lidiando con estreñimiento que no desaparece, no seas demasiado tímido para hablar francamente con tu médico.
“En mi experiencia, los pacientes no buscan tratamiento porque están demasiado avergonzados para hablar de sus evacuaciones intestinales o no son conscientes de que hay tratamiento más allá de lo que encuentran en la farmacia o el supermercado”, dice el Dr. Braha.
“La conclusión es que tenemos que hacer que la conversación sobre nuestras evacuaciones intestinales, sea más fácil y cómoda para nuestros pacientes”.
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