Stratolaunch, el avión más grande jamás construido

Stratolunch es la aeronave desarrollada por la compañía de Paul Allen, cofundador de Microsoft, Stratolunch Systems. Este avión fue presentado en el hangar del desierto del desierto de Mojave, en California.

El origen

El proyecto tuvo origen en 2011 cuando Allen junto al ingeniero Burt Rutan, crearon el primer vehículo comercial en completar un vuelo suborbital en 2004 denominado SpaceShipOne, de Virgin Galactic.

A raíz del surgimiento de esta nave, el primer vuelo de demostración con el nombre de Stratolaunch se tenía programado para realizarse en 2016, pero luego de encontrar problemas en los motores y diseño de planeación aérea, tuvieron que aplazarlo.

Características

Esta aeronave está diseñada para lanzar cohetes al espacio, por ejemplo, poner satélites en órbita.

Estas son sus características:

• Cuenta con dos cabinas.
• Un ala de 117 metros.
• Seis potentes motores como los del Boeing 747.
• Peso: aproximadamente de 227 toneladas sin carga, pero será capaz de moverse con un peso máximo de poco menos de 600 toneladas.
• Mide 72 metros de punta a cola.
• Altura máxima de 15 metros en la cola.

Para movilizar este impresionante aeronave se necesitan cerca de 28 ruedas que lo ayudan a circular en pista.

Para su despegue:

1. Necesitará al menos 3,6 kilómetros de pista, mientras que un avión comercial sólo necesita poco más de 2 kilómetros.

2. Una vez la aeronave esté en el aire, el plan consiste en subir hasta una altitud máxima de 10,6 kilómetros (35.000 pies), poner la carga en órbita y volver.

Un avión en lugar de un cohete

En palabras del propio Allen, la creación y mantenimiento de los cohetes hasta ahora desarrollados, resultan muy costosos. La cantidad de combustible para el lanzamiento es también muy elevado.

Stratolaunch ayudará a reducir los costos de este tipo de proyectos.

En comparación con los cohetes reutilizables, Stratolaunch puede volver a utilizarse con un mantenimiento mínimo.

Ventajas

El desarrollo de este avión está enfocado principalmente para:

1. Apoyar misiones tripuladas de la NASA.
2. Reducir los costos por enviar astronautas al espacio.
3. Ser el primer prototipo de super avión para desarrollar aeronaves comerciales de este tipo.

Si las pruebas de tierra y vuelo en el aeródromo de Mojave resultan satisfactorias, el avión comenzará sus misiones en 2019. ¿Consideras que este proyecto tendrá un futuro promisorio? ¿Te gustaría que el Stratolaunch fungiera como avión comercial?

FUENTES: Stratolaunch Systems, BBC