Tlacuache: la importancia de proteger a este pequeño marsupial

Conocida popularmente como tlacuache, zarigüeya o incluso “zorro de noche”, la Didelphis virginiana es una de las ocho especies de marsupiales parientes lejanos de los canguros y los koalas que habitan en México. Este peculiar animal,  a menudo confundidas con ratas debido a su cola prensil y su apariencia general, desempeña un papel fundamental en nuestros ecosistemas. Lamentablemente, su lento desplazamiento terrestre lo convierte en una víctima frecuente de los atropellamientos, lo que pone en riesgo su supervivencia.

Habilidades únicas y adaptaciones

• Simulación de la Muerte: Una de las características más conocidas de las zarigüeyas es su capacidad para simular la muerte cuando se sienten amenazadas. Este comportamiento, conocido como “tonificación”, involucra la liberación de un líquido con un fuerte olor a almizcle y la rigidez de sus cuerpos. Aunque se desconoce el motivo exacto de esta adaptación, se cree que podría servir para disuadir a los depredadores.
• Dieta Omnívora: Las zarigüeyas son animales omnívoros, lo que significa que se alimentan tanto de plantas como de animales. Su dieta incluye frutas, insectos, pequeños mamíferos, reptiles y carroña. Esta flexibilidad alimentaria les permite adaptarse a una variedad de hábitats.  
• Marsupio: Como todos los marsupiales, las hembras tienen un marsupio, una bolsa en la que llevan a sus crías durante las primeras etapas de su desarrollo. Este marsupio proporciona protección y alimento a las crías en crecimiento.

Importancia ecológica

Las zarigüeyas desempeñan un papel importante en los ecosistemas donde habitan. Al dispersar semillas a través de sus excrementos, contribuyen a la regeneración de los bosques y otros ecosistemas. Además, al controlar las poblaciones de insectos y pequeños roedores, ayudan a mantener el equilibrio ecológico.

Amenazas y conservación

A pesar de su importancia ecológica, las zarigüeyas enfrentan diversas amenazas, como la pérdida de hábitat, la caza y los atropellos. En algunas regiones, se consideran plagas y son perseguidas. Sin embargo, cada vez más se reconocen los beneficios de estos animales y se implementan medidas de conservación para protegerlos.