Científicos del Reino Unido y Suiza desarrollaron un pulmón artificial en chip con células madre humanas. Este avance permite estudiar enfermedades respiratorias y probar tratamientos personalizados en laboratorio.
El modelo reproduce los movimientos reales de la respiración y permite observar cómo se desarrollan enfermedades pulmonares en cada persona, sin necesidad de experimentar directamente en humanos.
Puedes leer: Estudio revela que los productos de limpieza pueden dañar los pulmones como fumar
Un pulmón humano recreado en laboratorio
Un equipo de científicos del Reino Unido y Suiza logró un avance que parecía ciencia ficción hace apenas unos años: crear un pulmón artificial en miniatura a partir de células madre de un solo donante humano. Este modelo, conocido como pulmón en chip, permite estudiar cómo surgen y avanzan distintas enfermedades respiratorias de forma personalizada.
Este modelo, conocido como pulmón en chip, permite estudiar cómo surgen y avanzan distintas enfermedades respiratorias de forma personalizada.
El desarrollo fue realizado por investigadores del Instituto Francis Crick y la empresa biotecnológica AlveoliX, y sus resultados fueron publicados en la revista Science Advances. El objetivo es claro: acercar la investigación médica a lo que realmente ocurre en el cuerpo humano.
¿Qué es un pulmón en chip y cómo funciona?
El pulmón en chip es un dispositivo microscópico que recrea la estructura y el funcionamiento de los alvéolos, las pequeñas bolsas de aire donde se produce el intercambio de oxígeno en los pulmones.
En este modelo, los científicos colocan distintos tipos de células pulmonares y vasos sanguíneos sobre una membrana extremadamente fina, que separa ambos tejidos tal como sucede en un pulmón real. El chip cuenta además con mecanismos que estiran y relajan las células, imitando el movimiento natural de la respiración.
Este “entrenamiento mecánico” favorece la formación de microvellosidades, estructuras que aumentan la superficie de intercambio de oxígeno y hacen que el modelo sea aún más realista.
Quizá te interese leer: La sencilla prueba que te permite conocer la edad de tus pulmones
La clave: células madre de un solo donante
A diferencia de otros modelos, este pulmón artificial utiliza células madre genéticamente idénticas, obtenidas de una sola persona. Esto permite observar cómo respondería el pulmón de ese individuo específico ante infecciones, inflamación o tratamientos médicos.
Gracias a esta característica, los investigadores pueden analizar con mayor precisión enfermedades como la tuberculosis, el cáncer de pulmón o trastornos respiratorios raros, y evaluar medicamentos de forma personalizada antes de llegar a ensayos clínicos.
Cómo se estudia una enfermedad en este pulmón artificial
Para comprobar la eficacia del modelo, el equipo introdujo macrófagos, células del sistema inmunológico del mismo donante, y luego infectó el chip con bacterias de tuberculosis.
En solo cinco días, los científicos observaron cambios típicos de la enfermedad:
- Daño en las barreras celulares
- Formación de núcleos necróticos
- Respuesta inflamatoria similar a la que ocurre en el cuerpo humano
Estos hallazgos permiten estudiar las primeras etapas de una infección, algo muy difícil de observar en pacientes reales.
Por qué este avance puede cambiar la medicina
Los órganos en chip ofrecen varias ventajas frente a los modelos animales tradicionales:
- Reflejan mejor la biología humana
- Reducen la necesidad de experimentación animal
- Permiten pruebas más rápidas y seguras
- Facilitan el desarrollo de tratamientos personalizados
Además, el uso de células madre abre la puerta a estudiar enfermedades asociadas a mutaciones genéticas específicas y a diseñar terapias a medida para cada paciente.
Otro tema de interés: ¿Tienes panza chelera? Podría estar afectando tu corazón sin que lo notes
Un paso más hacia la medicina de precisión
El pulmón en chip se suma a otros órganos artificiales ya desarrollados, como corazón e hígado. La meta final es crear sistemas cada vez más completos que reproduzcan con fidelidad el funcionamiento del cuerpo humano.
Para los expertos, este avance representa un paso decisivo hacia una medicina más precisa, humana y personalizada, donde los tratamientos se adapten a la biología de cada persona.
La ciencia, literalmente, le está dando nuevos pulmones al laboratorio… y nuevas esperanzas a la medicina del futuro.
Guía de Bienestar
