En México, Vicks VapoRub es más que un ungüento mentolado, es un remedio casero que ha pasado de generación en generación. Lo usamos para aliviar la congestión nasal, la tos, los dolores musculares e incluso para ahuyentar a los mosquitos.
Si bien la marca original Vicks VapoRub no siempre es la que encontramos en nuestras farmacias, ungüentos mentolados similares reciben este nombre de forma coloquial.
Pero, ¿qué hay de cierto en estos usos?
Un poco de historia del Vicks VapoRub
El Vicks VapoRub fue creado en 1890 por el farmacéutico Lunsford Richardson para aliviar el crup (inflamación de la laringe y la tráquea) de su hijo. Desde entonces, se ha convertido en un producto básico en los hogares de todo el mundo.
Ingredientes
- Alcanfor: Un compuesto con propiedades anestésicas y antimicrobianas.
- Mentol: Proporciona una sensación de frescura y alivia la irritación.
- Aceite de eucalipto: Tiene propiedades antisépticas y descongestionantes.
- Otros ingredientes: Aceite de hoja de cedro, aceite de nuez moscada, petrolato, timol y aceite de trementina.
Usos respaldados por la ciencia
- Aliviar la congestión nasal: Lo cierto es que no es un descongestionante. Pero los vapores fuertes de mentol y alcanfor crean una sensación refrescante en las fosas nasales, lo que hace que los receptores del cerebro sientan que están respirando mejor.
- Aliviar la tos: El alcanfor, el aceite de eucalipto y el mentol son supresores de la tos. Dicho esto, Vicks VapoRub no se recomienda si su tos tiene mucha flema o si es crónica, como con asma o enfisema.
- El fabricante recomienda seguir estos pasos para maximizar la efectividad contra los síntomas del resfriado:
- Frota una capa de Vicks VapoRub en el pecho y el cuello solamente. No lo uses cerca de la boca o en las fosas nasales.
- Cubre tu cabeza con un paño tibio y seco mientras estás sentado o de pie.
- Afloja cualquier ropa alrededor del pecho y la garganta para que los vapores puedan llegar a la zona de la nariz.
- Repite, si es necesario, hasta tres veces en 24 horas.
- No en tu nariz: Evita ponñertelo en, dentro o alrededor de la nariz. Una revisión de 2018 sugiere que el alcanfor puede ser absorbido por las membranas mucosas y es tóxico, especialmente para niños pequeños y bebés. La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) establece que ningún producto de venta libre (OTC) puede contener más del 11% de alcanfor. Nunca uses Vicks VapoRub en niños menores de 2 años. Vicks VapoRub también puede dañar la córnea, así que mantenlo alejado de los ojos.
- Aliviar dolores musculares: El NIH describe tanto el alcanfor como el mentol como analgésicos tópicos, que son analgésicos que se frotan sobre la piel. Los productos que contienen estas sustancias pueden crear una poderosa sensación de enfriamiento que ayuda a anular temporalmente la capacidad de sentir el dolor de los músculos y las articulaciones adoloridos.
- Tratamiento de hongos en las uñas: Los tres ingredientes activos del Vicks VapoRub tienen propiedades antifúngicas.
Si bien hay poca o ninguna investigación que respalde los siguientes usos de Vicks VapoRub, algunas personas han dicho que lo han probado con resultados favorables:
Usos no comprobados científicamente del Vicks VapoRub
- Desvanecer estrías: No hay evidencia de que sea efectivo para este propósito.
- Entrenamiento de mascotas: El fuerte aroma del Vicks VapoRub puede disuadir a las mascotas de orinar o rascar los muebles. Sin embargo, nunca debe aplicarse directamente sobre la piel de la mascota, ya que el alcanfor es tóxico para los animales.
- Curación de piel áspera en los talones: Puede ser útil para este propósito, pero no hay estudios que lo respalden.
- Repelente de mosquitos: Algunas revisiones han encontrado que el aceite de alcanfor que se encuentra en Vicks VapoRub puede repeler a ciertas especies de mosquitos. Del mismo modo, algunos estudios sugieren que los productos que contienen mentol también pueden ser efectivos contra los mosquitos. Sin embargo, se necesita más investigación para respaldar el uso de Vicks VapoRub como repelente de mosquitos.
- Tratamiento del acné: los dermatólogos han recomendado el aceite esencial de alcanfor como tratamiento para el acné. Sin embargo, la vaselina, otro ingrediente del Vicks VapoRub, puede causar brotes. La AAD recomienda no usar productos con vaselina en la piel propensa al acné.
- Aliviar el dolor de cabeza: una revisión encontró que los geles y ungüentos que contienen mentol pueden ayudar a aliviar los dolores de cabeza cuando se aplican en la base del cráneo. Sin embargo, la cantidad de mentol en los productos probados fue mucho más alta que la del Vicks VapoRub.
En general, Vicks VapoRub puede ser un remedio casero útil para aliviar los síntomas leves del resfriado y la gripe. Sin embargo, es importante usarlo según las indicaciones y evitarlo si tienes ciertas condiciones médicas.
Si tu tos o dolor muscular dura más de una semana, o si tienes otros síntomas graves, consulta con un médico.
Información obtenida de Healthline