Localizaron a un niño perdido en el bosque gracias a un perro

Se había enviado un grupo de búsqueda masiva para encontrar a un niño que había estado desaparecido en el bosque durante tres días. Estaban a punto de perder la esperanza cuando un perro, llamado Gandalf, intervino.

La luna colgaba baja en el cielo de Carolina del Sur cuando Misha Marshall terminó de cargar su camioneta. Luego llevó a Gandalf a su jaula en la parte de atrás. Eran las 3 a.m. del martes 20 de marzo. El esposo de Misha, Chuck, salió a despedirla. “No espere ir allí y encontrar a ese Boy Scout perdido en el bosque, porque simplemente no va a suceder”, dijo Chuck.

Un paramédico y bombero jubilado, había visto cosas más asombrosas que un niño que sobreviviera a tres noches frías en las montañas, pero no quería que su esposa se sintiera decepcionada de sí misma o de su perro. Tres días antes, Michael Auberry, de 12 años, había desaparecido del campamento de su tropa en Doughton Park, 7,000 acres en las montañas Blue Ridge en Carolina del Norte.

Se había iniciado una búsqueda masiva, pero apenas había rastro del niño

Misha, gerente de impuestos corporativos, y Gandalf, su pastor Shiloh de dos años, se habían entrenado durante un año con la Asociación de perros de búsqueda y rescate de Carolina del Sur. Pero este era su primer trabajo real, y a Misha le preocupaba perder los signos sutiles de Gandalf.

Un perro de búsqueda no aprende señales específicas. No actúa como un puntero que detecta una cantera. Los animales y los humanos trabajan juntos de forma intuitiva. Misha, una niña de las montañas de Asheville, Carolina del Norte, creció con perros de trabajo: pastores alemanes y collies.

Incluso cuando era niña, podía hacer que estos animales sensatos hicieran trucos que nadie de su familia podría hacer, como hacer que se alineen y se vuelquen. Ella podría, dice, “sentirse como ellos”. Cuando tenía diez años, su pequeño collie, Laddie, se escapó.

Misha se preguntó a sí misma: Si fuera un cachorro, ¿adónde iría? Al final de la manzana, al otro lado de la carretera principal, había un estanque de peces de colores. Caminó directamente hacia el estanque, sin mirar a ningún otro lado.

Laddie estaba allí, atrapado en el barro. Misha encontró a Gandalf en una perrera en Tennessee cuando tenía seis semanas. Una bolita de pelo negro con patas de gran tamaño, parecía más un cachorro de oso que un cachorro. Un oso apacible y relajado. Misha, un gran admirador de J. R.R. Tolkien, lo llamó Gandalf, en honor al mago de El señor de los anillos, porque creía que era especial.

Después de salir de casa esa mañana de marzo, Misha se reunió con su equipo de otros seis cuidadores y se dirigieron hacia el norte. Un escuadrón hermano en Carolina del Norte había estado buscando durante la noche. El equipo de Misha se haría cargo más tarde esa mañana.

Doughton Park está ubicado en un cuenco en la ladera de una montaña. Está atravesado por crestas densamente cubiertas de vegetación y traicioneras empinadas que se elevan 2.400 pies. Los salientes rocosos miran hacia abajo, hacia cavernas enmarañadas con matorrales de rododendros salvajes y cascadas.

El musgo resbaladizo y el rocío de la cascada amenazan el equilibrio, y los arroyos atronadores podrían ahogar el grito de ayuda de un niño. Sabiendo lo implacable que era el terreno, los guardaparques habían llamado rápidamente a escuadrones de búsqueda y rescate, algunos trabajando con sabuesos, de dos condados vecinos para recorrer una red de senderos de 30 millas.

Todo lo que encontraron el primer día fueron papas fritas derramadas

Las astillas estaban al oeste del campamento de Michael a lo largo de un camino de incendios que se adentraba en el parque. Los rastreadores tácticos encontraron huellas que conducían a otro camino y luego a un arroyo a un cuarto de milla del campamento. Era un sendero bastante bueno, pero perdieron las huellas en el arroyo.

Cuando el sol comenzó a ponerse y se puso el frío de una noche de principios de primavera, alguien encontró la tapa de un botiquín de hojalata a 100 yardas río arriba de donde desaparecieron las huellas. Un voluntario bien intencionado pero sin experiencia llevó el equipo de regreso al campamento base, arruinando el camino para los sabuesos.

Después del anochecer, un helicóptero de la patrulla de carreteras estatal escaneó el bosque con visores infrarrojos. Los guardabosques estacionaron su vehículo más grande en el campamento, encendieron las luces intermitentes y gritaron el nombre de Michael por un altavoz.

Michael llevaba un abrigo rojo aislante y buenas botas, pero incluso los buscadores se estaban cayendo en arroyos y se estaban mojando. Continuaron durante la noche. Los siguientes dos días, los resultados fueron muy similares. Los equipos de rescate de alto ángulo bajaron en rápel por los acantilados para ver si Michael se había caído.

Los buzos arrastraron la presa a un criadero de peces abandonado con anzuelos y anclas. Revisaron los atascos en los arroyos. Miraron debajo de cada cascada. El domingo se encontró un calcetín de Boy Scout en un arroyo. Eso fue todo. Durante la noche y hasta el lunes, 566 rescatistas entrenados registraron el bosque.

Michael está vivo, le dijo a Gandalf. Lo vamos a encontrar

Misha y sus compañeros de equipo llegaron al área de preparación alrededor de las 7 a.m. del martes, día cuatro. Fue invadido por camiones de medios y antenas parabólicas. Había un enorme centro de mando móvil. Las tiendas de comida de la Cruz Roja y los vehículos oficiales estaban por todas partes.

El equipo se acurrucó conmigo miembros del equipo de Carolina del Norte, que acababa de regresar después de pasar la noche peinando las crestas. Le dijeron a Misha que el terreno era tan accidentado que tenías que caminar sobre tus manos y rodillas la mayor parte del tiempo.

Ninguno de sus perros había encontrado un rastro de olor en el suelo. Ahora, un perro tendría que captar el olor del niño desaparecido en el aire después de cuatro días, una tarea desafiante incluso para el animal más agudo.

Los habitantes de Carolina del Norte proporcionaron una bonificación al equipo de Misha. Habían obtenido una camiseta sin lavar de la mochila de Michael que nadie más había tocado. La habían manipulado con guantes, cortándola con cuidado en trozos más pequeños y sellándolos en bolsas de plástico.

A las 8 a.m., los investigadores recibieron información sobre todos los detalles sobre Michael. Misha estudió su foto. Quería encerrar su imagen en su mente, de la forma en que Gandalf encerraría su esencia. El centro de comando del campamento base envió un equipo de perros a la vez a los territorios asignados.

Misha y Gandalf, junto con Erin Horn, una estudiante de enfermería, y Danny Gambill, un bombero voluntario, fueron dirigidos al área 51, una de las más empinadas. Los tres comprobaron el mapa. El Área 51 era un rectángulo alargado de norte a sur a lo largo de un sendero. El equipo decidió caminar hasta la parte superior de su zona, luego dejó que Gandalf bajara en zigzag.

Estimaron que tenían alrededor de 70 acres, el 1 por ciento del área del parque, para buscar. Un barrido les llevaría al menos ocho horas. Hacía una temperatura leve de 50 grados, pero la noche anterior, el mercurio había caído por debajo del punto de congelación.

Michael tenía habilidades básicas de exploración y los buscadores esperaban que hubiera encontrado refugio. Había leído y amado los libros Hatchet and My Side of the Mountain, sobre niños pequeños que sobrevivían solos en el bosque. Pero ya habían pasado tres días y habían enviado a buscar a los perros cadáveres.

Misha se concentró en la búsqueda que tenía por delante. No quería que nada negativo nublara su enfoque. Michael está vivo, le dijo a Gandalf. Lo vamos a encontrar. Sacó la bolsa que contenía los jirones de la camisa de Michael y dejó que Gandalf la oliera. Con la cabeza erguida y la nariz en alto, el perro empezó a subir por el sendero. Misha, Erin y Danny lo siguieron.

Gandalf bordeó el sendero, cambiando de lado a lado, canalizado siempre hacia arriba por las empinadas paredes de roca y los escarpados desniveles. Erin estaba navegando con el mapa y un dispositivo GPS. Después de aproximadamente una hora, se detuvieron y conversaron. Según el GPS, habían subido unos 5,900 pies, colocándolos en la parte superior de su área asignada.

Era el momento de dar la vuelta y comenzar el descenso

Pero el equipo acordó subir un poco más, solo para estar seguros. Otros 15 minutos más o menos de escalada no vendrían mal. Sería bueno superponer otra área de búsqueda, razonaron. Eligieron un lugar a unos 200 metros de distancia, cruzando y volviendo a cruzar Basin Creek, abriéndose camino entre piedras y troncos caídos.

Mientras Erin estudiaba el GPS, Danny escaneaba su lado del camino. Los buscadores se dirigieron hacia la orilla derecha del arroyo. De repente, Misha vio la cabeza de Gandalf enjabonarse, pero no pudo ver nada entre la maleza. El viento venía hacia ellos ahora, alrededor del borde de un acantilado.

Gandalf estaba a unos 30 metros por delante, trabajando en la orilla del arroyo donde giraba debajo de una pared de roca. Misha lo vio levantar rápidamente la cabeza de nuevo. ¿Era esa la señal que había estado esperando? Gandalf trotó hacia la izquierda, fuera de la vista detrás del acantilado, y Misha trepó por el sendero detrás de él.

Dobló la curva y allí, a 50 metros de la cornisa, en línea directa por delante de Gandalf, había un chico con una chaqueta roja. Estaba aturdido por el hambre y la fatiga. Misha y Danny comenzaron a gritar: “Michael, ¿eres tú? ¿Michael?” El chico se volvió silenciosamente hacia ellos. Danny trepó por el empinado terraplén para ayudar a Michael a bajar.

Abriéndose camino hasta la mitad del arroyo, Misha le pasó el niño a Erin. El equipo lo llevó al banco y lo colocó junto a Gandalf. “¿Estás bien con los perros?” Preguntó Misha. El asintió. “Bueno, este es Gandalf”, dijo mientras el perro acariciaba al niño con la nariz. Mientras los rescatistas se comunicaban con el campamento base, Michael se comió unas galletas de mantequilla de maní que le habían dado. Dejó el resto de las galletas y Gandalf las recogió.

“¿Viene un helicóptero a buscarme?” Preguntó Michael. “Me gustaría dar un paseo en helicóptero”. El terreno era demasiado accidentado para que aterrizara un helicóptero. Los guardabosques se acercaron para sacar a Michael. Después de que llegaron, Misha luchó por sujetar a Gandalf mientras tiraba de su correa. Quería seguir al chico. Misha nunca había visto a su gentil gigante actuar de esta manera.

Obviamente estaba orgulloso de sí mismo, “regodearse”, como lo llaman los adiestradores de perros. Era el equivalente a un receptor de la NFL bailando en la zona de anotación. Michael estaba deshidratado, hambriento, agotado y helado. Tenía congelación de primer grado, y tardaría un par de semanas para que la sensación volviera a los dedos de los pies.

Tras una corta estancia en el hospital, fue dado de alta en buen estado de salud. Resultó que la experiencia de Michael no se parecía en nada a sus novelas. A diferencia de sus protagonistas, no había tenido la suerte de encontrar una cueva o una ramita con forma de anzuelo o una y otra herramienta que le habría ayudado.

Pero había recordado que era importante mantenerse caliente e hidratado. Usaba hojas como aislante por la noche y chupaba carámbanos. Michael ganó su Insignia al Mérito de Supervivencia en la Vida Silvestre el verano pasado. Ahora conoce los errores más grandes que cometió: no quedarse en un lugar y no hacer suficiente ruido para llamar la atención.

Planea no volver a perderse nunca más. Está agradecido con todos los que lo buscaron, dice, pero tal vez nadie más que Gandalf. De regreso al campamento base, Misha finalmente obtuvo una señal celular lo suficientemente fuerte como para llamar a su esposo. “No puedo decirte mucho en este momento”, le dijo. “Pero Gandalf acaba de encontrar a ese Boy Scout”. “Sí, claro”, dijo Chuck. Entonces se dio cuenta de que hablaba en serio. “Bueno, supongo que es la última vez que te diré lo que tú y Gandalf no pueden hacer”.

Tomado de rd.com Rescue Crews Weren’t Able to Locate a Boy That Had Been Missing in the Woods for 3 Days—Then A Dog Stepped in