El orden de tu nacimiento tiene una gran influencia en el desarrollo infantil, porque los padres crían diferente a cada uno de sus hijos.
Los hijos mayores tienden a ser líderes ambiciosos y motivados. “El primogénito recibe mucho enfoque y atención ya que no hay otros niños para distraerse”, dice la terapeuta infantil y familiar Meri Wallace, autora de Birth Order Blues.
“El niño puede recibir mucha enseñanza y, por lo tanto, puede crecer y sentirse lo suficientemente seguro de sí mismo y lo suficientemente fuerte como para ser un líder”. Este papel de liderazgo fue señalado por Alan Stewart, psicólogo de la Universidad de Georgia, en su análisis definitivo de 2012 de los estudios del orden de nacimiento.
Además, los padres a menudo encargan a los primogénitos que ayuden con los hermanos menores y las tareas del hogar, lo que desarrolla su papel de liderazgo. “Mamá dirá: ‘Tengo que ducharme, cuida al bebé por un rato’, para que el primogénito sepa cómo ser responsable y cariñoso”, dice Wallace. “El primogénito recibe mucha educación para ser un líder”.
Mucha investigación, incluido un estudio reciente de la Universidad de Edimburgo, muestra que los niños mayores tienden a tener un coeficiente intelectual más alto que los niños posteriores. Esto podría deberse a que los padres brindan más estimulación mental a sus primogénitos.
“El tiempo que los padres tienen disponible para leerle a su primer hijo, para explicarle las cosas, es mayor”, dice Wallace. “Los padres tienden a hablar más con los mayores, ya sea que estén en casa o saliendo a caminar. Los padres pueden preguntar ‘¿Por qué crees que el cielo es azul?’ o ‘¿Por qué crees que las hojas están cambiando de color?’”.
Los niños mayores desarrollan habilidades de pensamiento más analíticas y conceptuales. Esta podría ser la razón por la que 21 de los primeros 23 astronautas de la NASA fueron primogénitos. “Tienen un vocabulario más amplio y aprenden a pensar como adultos, razón por la cual son tan responsables”, dice Linda Campbell, psicóloga de la Universidad de Georgia e investigadora líder en orden de nacimiento.
Pero la desventaja de esta atención adicional de los padres es que los primogénitos se sienten más presionados para hacerlo bien. “Los mayores pueden volverse perfeccionistas y luego preocuparse de que si no hacen las cosas perfectas, no serán valiosos ni dignos de ser queridos”, dice Wallace.
“Los padres están muy ocupados con el hijo mayor, que se va a dormir por primera vez, comienza la escuela secundaria o va a la primera cita”, dice Wallace. “Y el niño más pequeño necesita mucha ayuda, por lo que el niño del medio realmente puede perderse en la confusión”.
Debido a que todo lo que el hijo del medio está haciendo el hijo mayor lo ha hecho antes, es posible que se sienta perdido. “El hijo del medio no tiene una identidad clara”, dice Wallace. Aun así, la compañía constante de los hermanos podría ser la razón por la que los niños del medio tienen menos probabilidades de ser diagnosticados con trastornos emocionales, según un estudio realizado en España en 2013.
Y tener que encontrar su propio nicho a menudo puede llevar al hijo del medio a expandirse a otras áreas y volverse más creativo, sin las expectativas de los padres a las que se enfrentan los hijos mayores. “El hijo del medio encuentra formas interesantes de llamar la atención, por lo que a menudo tienes un hijo del medio que es un artista o un bromista”, dice Wallace.
Si eres un hijo del medio y crees que tienes el síndrome del hijo del medio, piénsalo de nuevo, tienen muchos poderes ocultos. Conoce cómo afecta a los hermanos que los papás tengan un hijo favorito.
Los niños nacidos en el medio a menudo terminan desempeñando el papel de pacificadores entre sus hermanos y, como tales, también les va bien en los roles de liderazgo. Un hecho sorprendente: el 52 por ciento de los presidentes de EE. UU., incluidos Abraham Lincoln y John F. Kennedy, eran hijos del medio, según Katrin Schumann, coautora de The Secret Power of Middle Children.
“Es cierto que los hijos del medio están exprimidos, pero son grandes negociadores y conciliadores porque se les ha pedido que lo hagan durante toda su vida”, dice la Dra. Campbell. Sus habilidades con las personas se evidenciaron en un estudio que mostró que a los niños del medio les va mejor en situaciones grupales que a los niños mayores o más pequeños.
“El hijo del medio tiende a saber cómo llevarse bien con las personas y calmar una situación; puede entender las cosas desde ambos ángulos”, dice Wallace. También tienden a tener en alta estima la equidad y la justicia: Martin Luther King, Jr. y Nelson Mandela también eran hijos del medio. Su disposición a comprometerse también lleva a los medianos a ser más felices en el matrimonio, según un estudio de felicidad israelí, dice Schumann.
Pensamos que el bebé de la familia ocupa un lugar especial en el corazón de sus padres y, si bien eso puede ser cierto, no es porque sus padres les presten más atención. De hecho, a menudo pueden terminar sintiéndose excluidos. “El más joven se siente como, ‘Oye, ¿cómo es que mi hermano mayor puede andar en un vehículo de dos ruedas y yo solo puedo andar en un triciclo? ¿Qué me pasa?’”, dice Wallace.
“Los niños pequeños no entienden las diferencias entre ellos y los niños mayores, por lo que el niño más pequeño puede sentirse muy inadecuado y defectuoso”. Además, los hermanos mayores a menudo no quieren que los hermanos menores estén cerca.
“Observé a una hermana mayor que tenía alrededor de tres o cuatro años preparando un juego de té con mucho cuidado, y luego el niño pequeño viene directamente hacia el juego de té, y el mayor dice: ‘¡Detente! ¡Alto!’”, dice Wallace. “Entonces, los más jóvenes a menudo se sienten no deseados y abandonados”.
También tienen menos oportunidades de llamar la atención de sus padres. “El más joven puede ser lindo porque ‘siempre será el bebé’, pero manipulador porque la familia no lo toma en serio”, dice la Dra. Campbell. En mayor medida que los hijos del medio, los hermanos menores tienen que encontrar una manera de abrir su propio camino, como lo demuestra un estudio del Reino Unido que mostró que los últimos nacidos tenían más probabilidades de convertirse en empresarios.
Debido a que los padres no tienen práctica con sus hijos mayores, tienden a ser tensos con ellos, un rasgo que puede contagiarse al niño. Pero cuando llegan al más pequeño, los padres saben lo que están haciendo, por lo que ese niño “se beneficia porque los padres están más tranquilos: saben que criaron a un niño de tres años al que no mataron”, dice Wallace.
“Los padres se sienten más tranquilos, por lo que los más pequeños tienden a ser niños más relajados”. Además, debido a que la atención de los padres está dividida, el niño más pequeño tiende a salirse más con la suya. “Las reglas para el segundo hijo son mucho más flexibles que para el primer hijo”, dice Wallace.
Como resultado de su naturaleza tranquila, los niños más pequeños suelen ser encantadores y divertidos. Según un estudio reciente de YouGov, los niños más pequeños son los hermanos más divertidos de la familia, por lo que no sorprende que Billy Crystal, Goldie Hawn, Jim Carrey y Steve Martin sean todos los niños más pequeños.
“El mayor llegó primero a la escuela, así que esa base está cubierta”, dice Wallace. “Así que es como, ‘Está bien, no voy a ser el intelecto de la familia, ¡así que voy a hacer algo único para llamar la atención!'”.
El hijo único de una familia recibe toda la atención de sus padres de por vida, lo que tiene sus pros y sus contras. “Eres el primogénito y el último, por lo que tienes una mezcla de experiencias”, dice Wallace. Entonces, si bien puede ser un gran triunfador, también lo miman como lo harían con el más joven. Al mismo tiempo, “los hijos únicos son pequeños adultos porque viven en un mundo de adultos”, dice la Dra. Campbell.
Pero no te sientas tan mal por los hijos únicos: un estudio del Reino Unido mostró que los hijos únicos son más felices porque no tienen que lidiar con la rivalidad entre hermanos. Aunque la falta de hermanos puede hacer que tengan habilidades sociales más bajas en el jardín de infantes según la investigación, en quinto grado se han puesto al día con sus compañeros.
Y contrariamente al pensamiento popular, el análisis muestra que los únicos no son solitarios, y los recursos que sus padres pueden dedicarles a menudo los llevan a tener éxito.
La noción del orden de nacimiento “mayor, mediano y menor” se basa en no más de tres hijos en una familia, pero ¿qué sucede cuando hay más que eso? No es sorprendente que los niños del medio tiendan a ser los más afectados.
“Si eres el hijo del medio de muchos niños, realmente tienes problemas para establecer una identidad y realmente tienes problemas para llamar la atención, mientras que el mayor y el más joven todavía tienen el mismo enfoque”, dice Wallace.
Pero los beneficios de ser un hijo del medio también parecen ser más pronunciados en las familias numerosas: un estudio de la Universidad de Ohio descubrió que cada hermano adicional reduce sus posibilidades futuras de divorcio en un dos por ciento.
Ten cuidado con la brecha: en las edades de los hermanos, la cercanía en edad entre ellos intensifica los rasgos del orden de nacimiento. “Los estudios encuentran que los niños más cercanos en edad son más competitivos”, dice Wallace, porque tienen necesidades más similares de sus padres. Esto tiene sus raíces en la evolución al tener que competir con los hermanos por la supervivencia.
“Si observas a los pajaritos en un nido, están luchando solo por conseguir la comida”, dice Wallace. Es por eso que, contrariamente al pensamiento popular, los gemelos pueden ser ferozmente competitivos, dice. Entonces, ¿hay una diferencia de edad “ideal” entre hermanos?
“Los niños de cuatro años tienden a comenzar a encontrar su vida social y la escuela es más importantes que mamá y papá”, dice Wallace. “Cuanto mayor es el primogénito, más se puede hablar sobre la experiencia (de tener un nuevo hermano) y cómo se siente”.
Con una brecha de más de cinco años, algunos psicólogos creen que el orden de nacimiento se “reinicia”, de modo que un hijo del medio puede adoptar los rasgos de un primogénito. Pero una diferencia de edad muy grande, como en el caso de una segunda familia o una familia mixta, puede hacer que incluso los niños mayores se vuelvan locos.
“¡Pero no tengo los rasgos típicos de un hijo del medio!” puedes pensar. Algunos señalarán esto como evidencia de que el orden de nacimiento realmente no importa, pero la Dra. Campbell y su colega, el Dr. Alan Stewart, han desarrollado una teoría de por qué esto puede ocurrir. “Solo el 60 por ciento de todas las personas realmente se identifican con su orden cronológico de nacimiento real”, dice la Dra. Campbell.
“Desarrollamos el inventario del ‘orden psicológico de nacimiento’ hace 15 años, y sigue siendo el único inventario que mide cómo se siente una persona y cómo se identifica con un lugar en su familia“. Podría ocurrir un orden de nacimiento psicológico y cronológico diferente si el hermano mayor no quiere o no puede tomar las riendas como el líder del hermano, entonces el del medio podría convertirse en un primogénito de facto.
“Si tu hijo mayor fracasa miserablemente en la escuela, entonces tu segundo hijo podría convertirse en el cerebro de la familia, o si el hijo mayor está enfermo, entonces el segundo hijo puede asumir los rasgos del primogénito porque esa es la persona a la que acude para que lo ayude”, dice Wallace.
Otra razón por la que es posible que no muestres los rasgos típicos de tu orden de nacimiento es el sexo que tienes. “La cultura y la tradición familiar entran mucho en esto”, dice Wallace. “Si se valora más a un hijo, por ejemplo, un segundo hijo que es un niño podría ser elevado en algunas culturas. Él podría ser el que vaya a la universidad, no la niña primogénita”.
O puede ocurrir lo contrario: un estudio reciente del Reino Unido encontró que las niñas primogénitas son más ambiciosas, con un 13 por ciento más de probabilidades de aspirar a asistir a la escuela de posgrado que los niños primogénitos. Además, se puede esperar que la primera niña de la familia ayude con el cuidado de los hermanos menores en lugar de un hermano mayor.
“La expectativa de que la niña primogénita se haga cargo de las cargas de su madre en muchas culturas existe”, dice ella. La dinámica familiar de cuántas niñas y cuántos niños también influye, dice Wallace: si eres el único niño entre muchas niñas, o viceversa, es posible que tus padres te traten de manera especial, pero es posible que tus hermanos te descuiden y se identifiquen más entre ellos que contigo.
La pieza final del rompecabezas refleja cómo el orden de nacimiento tiene un efecto acumulativo entre generaciones. “En mi libro, escribí un capítulo sobre tu propio orden de nacimiento (como padre): cómo, si fueras el primogénito, podrías identificarte más con tu primogénito y brindarle más apoyo”, dice Wallace.
Incluso podría ser subconsciente: podrías “convertirte en tu madre” de mala gana porque ese es el modelo que tienes. “Puede emular tu experiencia de crecimiento o puedes tratar de corregirla si te sientes demasiado presionado”, dice Wallace. “Tendemos a centrarnos en cómo nos criaron, pero también tratamos de corregirlo, por lo que es difícil saber qué gana”.
Tomado de rd.com What Your Birth Order Really Reveals About You
