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Un estudio reciente confirma que los implantes cerebrales fabricados con grafeno son seguros para su uso en humanos, abriendo nuevas posibilidades en neurotecnología y medicina.
Ventajas de las interfaces cerebro-computadora
Las interfaces cerebro-computadora (BCI, por sus siglas en inglés) establecen una comunicación directa entre el cerebro y dispositivos externos, como ordenadores o prótesis. Estas tecnologías permiten a personas con discapacidades motoras severas controlar dispositivos mediante el pensamiento, sin necesidad de usar músculos o nervios periféricos.
Las BCI ofrecen soluciones para pacientes con parálisis cerebral, síndrome de enclaustramiento o esclerosis lateral amiotrófica (ELA), facilitando el control de extremidades robóticas, sillas de ruedas o sistemas de comunicación. Además, pueden restaurar sentidos como la audición o la visión y permiten a los investigadores estudiar el cerebro en tiempo real para desarrollar terapias más efectivas.
Innovación con grafeno en implantes cerebrales
Los implantes cerebrales tradicionales enfrentan limitaciones por su rigidez, tamaño y sensibilidad. Por ello, se investigan materiales como el grafeno, una capa única de átomos de carbono descubierta en 2004, que destaca por su delgadez, ligereza, resistencia, alta conductividad eléctrica y térmica, flexibilidad y transparencia.
InBrain Neuroelectronics, empresa derivada del Instituto Catalán de Nanociencia y Nanotecnología (ICN2) e Icrea, desarrolló implantes cerebrales basados en grafeno para tratar enfermedades neuronales como epilepsia y Parkinson. Recientemente, concluyó el reclutamiento para su primer estudio en humanos.
Detalles del estudio clínico
El estudio involucró a diez pacientes, de los cuales ocho recibieron implantes quirúrgicos sin que se registraran fallos del dispositivo durante el periodo perioperatorio. La investigación, patrocinada por la Universidad de Manchester y realizada en colaboración con Northern Care Alliance NHS Foundation Trust, evaluó la interfaz cortical de grafeno durante procedimientos neuroquirúrgicos.
Los objetivos secundarios incluyeron la calidad y estabilidad de la señal, la capacidad de estimulación y la compatibilidad con instrumental quirúrgico y equipos de registro estándar. Durante las cirugías, los electrodos de grafeno se usaron para mapear y monitorizar la actividad neuronal, ayudando a preservar funciones vitales como el movimiento y el habla.
Resultados y perspectivas
No se observaron efectos adversos relacionados con el dispositivo en los pacientes intervenidos. El seguimiento de seguridad posoperatorio incluye un periodo de 90 días con pruebas de imagen para confirmar su seguridad a largo plazo.
En cirugías con pacientes despiertos, se evaluó la capacidad del sistema para decodificar la representación del habla en el cerebro con alta resolución. Carolina Aguilar, CEO y cofundadora de InBrain Neuroelectronics, destacó que este avance representa un paso significativo en neurotecnología y que el grafeno podría revolucionar la interacción con el cerebro, mejorando la resolución de biomarcadores neuronales y la seguridad de los sistemas BCI.
Se esperan resultados completos del estudio este año, marcando el camino hacia la comercialización de estos implantes innovadores.
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