El hantavirus es un virus transmitido principalmente por roedores que puede causar enfermedades graves en humanos, aunque los brotes son poco comunes y no existe cura. Recientemente, un brote en un crucero frente a Cabo Verde ha puesto en alerta a la comunidad internacional.
Origen y características del hantavirus
El hantavirus es una familia de virus zoonóticos, es decir, que se transmiten de animales a humanos, principalmente a través de roedores. Se identificaron por primera vez en la década de 1950 durante la guerra de Corea, cuando soldados desarrollaron una enfermedad grave llamada fiebre hemorrágica con síndrome renal.
Existen diferentes cepas, conocidas como hantavirus del Viejo Mundo y del Nuevo Mundo. Las europeas suelen causar enfermedades menos graves que las asiáticas o americanas. En América, las cepas provocan principalmente el síndrome pulmonar por hantavirus, con una tasa de mortalidad que puede superar el 30% en algunos brotes.
Historia de brotes significativos
En 1993, se detectó en Estados Unidos una nueva cepa llamada virus Sin Nombre, transmitida por ratones ciervo. En 2002, en Chile se identificó el virus de los Andes, único hantavirus americano con capacidad de transmisión entre personas, aunque esta forma es muy rara.
En 2018-2019, un brote en Epuyén, Argentina, causó 29 casos y 11 muertes, con transmisión humana sostenida, lo que llevó a cuarentenas estrictas para controlar la propagación.
El brote actual en el crucero MV Hondius
En mayo de 2026, la Organización Mundial de la Salud confirmó dos casos de hantavirus y cinco sospechosos a bordo del MV Hondius, un crucero varado frente a Cabo Verde. Tres personas fallecieron. El virus identificado fue la cepa de los Andes, que probablemente se originó en Argentina, punto de partida del viaje.
El hantavirus se transmite principalmente por inhalación de partículas contaminadas con orina, saliva o excrementos de roedores infectados. La transmisión entre personas es excepcional y se ha documentado sólo en casos específicos con el virus de los Andes.
Las autoridades mantienen el crucero en cuarentena flotante, con aislamiento estricto y vigilancia médica para evitar nuevos contagios. Se han realizado evacuaciones controladas de pacientes graves a hospitales en Sudáfrica y Europa.
Medidas y riesgos
La Organización Mundial de la Salud mantiene el riesgo global en niveles bajos debido a la baja probabilidad de transmisión entre humanos. Sin embargo, la convivencia prolongada en espacios cerrados y la cepa con capacidad limitada de contagio interhumano exigen precaución.
El conocimiento de la cepa permite ajustar protocolos sanitarios, desde la duración del aislamiento hasta el seguimiento de contactos, para contener el brote y evitar su propagación masiva.
Perspectivas y prevención
El hantavirus sigue siendo un virus poco frecuente pero potencialmente mortal. La prevención se basa en evitar el contacto con roedores y sus excretas, especialmente en zonas rurales o en ambientes donde estos animales habitan.
El brote en el MV Hondius subraya la importancia de la vigilancia epidemiológica y la rápida respuesta sanitaria para contener enfermedades zoonóticas emergentes.
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