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Cómo ayudar a tu pareja si se siente deprimida
La depresión puede llegar lentamente y ser imperceptible. ¿Tu pareja está seria, irritable, ausente? Pude ser que porque esté deprimida.
La depresión puede llegar lentamente y ser imperceptible. ¿Tu pareja está seria, irritable, ausente? Pude ser que porque esté deprimida.
Cuando una pareja está deprimida, la relación lo está también, dice Fran Walfish, psicoterapeuta de relaciones en Beverly Hills, CA, autora y copresentadora de Sex Box TV. Esta enfermedad erosiona la intimidad emocional y sexual y surge una relación con pesimismo y resentimiento, ira y aislamiento, explica. Incluso la pareja más feliz y capaz puede ser arrastrada a la fuerte sota de la depresión.
Por ejemplo, puedes sentirte abrumado por las tareas domésticas adicionales que tu pareja es demasiado letárgica para terminar, resentida porque tu compañero o compañera no saldrá simplemente de ella, o sentirás que de alguna manera tú eres culpable de la enfermedad en sí.
Puede que te sientas solo pero no estás dispuesto a decirle a alguien que hay depresión en tu hogar, o simplemente te preguntes cuándo el brillo y la alegría, y el humor y la diversión se han salido de tu relación. Un matrimonio desafiante puede empeorar la depresión, pero no lo causa por sí mismo.
Si hay depresión en tu relación, es hora de actuar, por tu pareja y por ti mismo, dice Walfish. Esperar aumenta las posibilidades de que tu relación no dure; las parejas en las que una o ambas parejas están deprimidas tienen muchas más probabilidades de divorciarse que las que no lo están, según un estudio publicado en BMC Public Health.
Y tratar de luchar o hacer las paces con esta enfermedad a menudo incomprendida por tu cuenta aumenta los riesgos para ambos. Cuanto más tiempo viva una pareja no deprimida con quién sí lo está, mayores serán sus propios riesgos de depresión, encontraron los investigadores.
Cuanto más profundo se hunde una persona deprimida, más difícil puede ser tratar finalmente la depresión, y mayor será el riesgo de alcoholismo, abuso de drogas, violencia e incluso suicidio, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS). Lo que está en juego es alto, pero lo más probable es que las cosas mejoren.
Recuerda, no estás solo. En la encuesta Reader’s Digest Marriage in America, el 42% de los encuestados nombró la depresión como un gran desafío en sus relaciones. No es sorprendente que la mayoría dijera que esta enfermedad insidiosa tuvo un efecto negativo en ellos. Pero hubo un rayo de esperanza inesperado: uno de cada cuatro dijo que la depresión tuvo un resultado positivo para sus relaciones.
“Ser diagnosticado y tratado marca la diferencia”, dice Emily Scott-Lowe, profesora visitante asistente de trabajo social en la Universidad de Pepperdine en Malibú, CA, que dirige talleres en todo el país sobre depresión y relaciones con su marido, Dennis Lowe, psicólogo y director del Pepperdine’s Center for the Family en Los Ángeles, CA.
“Solo el 33% de las personas con depresión buscan y obtienen ayuda. Pero cuando lo haces, tus posibilidades de mejora significativa son del 80 al 90%. Casi todo el mundo recibe algo de alivio”.
La depresión no es una elección ni un pequeño caso de tristeza. Es una enfermedad física tan grave y que altera la vida como la diabetes, las enfermedades cardíacas o la artritis. Una persona deprimida no puede simplemente “salir de ello” o “seguir adelante con la vida”. La razón: la depresión está marcada por cambios dramáticos en la química cerebral que alteran el estado de ánimo, los pensamientos, el sueño, el apetito y los niveles de energía, explica Scott-Lowe.
La predisposición genética, o un historial familiar de enfermedad mental, puede hacer que algunas personas sean más susceptibles que otras a la depresión; cualquier número de factores puede desencadenar la caída, incluido el estrés prolongado o severo, los problemas financieros, una gran pérdida o cambio en su vida, el nacimiento de un hijo, la paternidad e incluso algunas condiciones de salud y medicamentos recetados, dice Walfish, aunque el matrimonio en sí mismo se considera protector contra la depresión y el suicidio, es un gran cambio de vida y hasta 1 de cada 10 novias experimenta “depresión posnupcial” en los meses posteriores a la boda, según un estudio publicado en Personal Relationships.
El matrimonio en sí mismo no causa depresión, aunque un matrimonio desafiante puede exacerbar las cosas. Hasta la mitad de todas las mujeres y hombres en matrimonios infelices pueden estar deprimidos, tal vez debido a problemas matrimoniales, agregaron los investigadores. (Aunque puede ser un caso de pollo y huevo, ya que la depresión no diagnosticada también puede causar problemas de relación, añade Walfish).
Si crees que tu pareja puede estar deprimida, tu primer paso es prestar atención a las pistas y ayudarla a obtener un diagnóstico y tratamiento. Estos pasos pueden ayudar. Y esto te enseñará a diferenciar si es tristeza cotidiana o depresión.
La depresión puede llegar lentamente, casi imperceptiblemente. “Estás buscas todo tipo de explicaciones: acabamos de tener un nuevo bebé, es un momento difícil en el trabajo, es una fase”, señala Scott-Lowe. “Puede llevar un tiempo ver el patrón o estar listo para aceptar que la depresión podría ser la causa”.
A menudo depende de la pareja no deprimida tomar la iniciativa, dice Walfish. La enfermedad en sí a menudo impide que las personas deprimidas reconozcan que algo está mal o busquen ayuda. Pueden sentirse demasiado letárgicos o retirados o pueden pensar que pueden arreglarlo solos.
Si notas que tu pareja no está actuando, sintiendo o pensando como lo hace normalmente, pregúntate si podría ser depresión, pero no te detengas ahí. La depresión puede ser la razón por la que está trabajando horas extremadamente largas, bebiendo demasiado, usando drogas recreativas o buscando emociones en actividades de riesgo. También puede verse diferente en hombres y mujeres, añade. Estos son algunos signos ocultos de depresión a los que debes prestar atención.
Dejar que una persona deprimida se hunda antes de ofrecer ayuda es un enfoque de la vieja escuela tomado de los primeros días del tratamiento de la adicción al alcohol y las drogas. Pero el razonamiento detrás de él es defectuoso y peligroso.
La depresión a largo plazo es más difícil para las dos personas que forman la pareja, más difícil de tratar y más probable que se repita, además, deja a su víctima desesperada, dice Walfish. El riesgo más escalofriante: deja abierta la posibilidad real de suicidio.
Alrededor del 60% de las personas que intentan suicidarse tienen depresión mayor o menor u otro trastorno del estado de ánimo, y los hombres deprimidos tienen cuatro veces más probabilidades que las mujeres deprimidas de quitarse la vida, según los Institutos Nacionales de Salud Mental.
Si sospechas que tu pareja está deprimida, no la dejes que se te salga un: “¡Estás deprimido!” O anunciar: “¡Será mejor que consigas ayuda!” Para comenzar el proceso de curación, acércate a tu pareja con preocupación y con un plan de acción, dice Walfish.
Podrías decir: “Me preocupa cómo te está afectando sentirte cansado y perder el apetito. Mereces sentirte mejor. Nuestro médico puede ayudarte, y me gustaría concertar una hora en la que podamos reunirnos con él. La semana que viene puedo ir el miércoles o el viernes. ¿Qué te queda mejor? Estas son 14 cosas que debes decir a alguien con depresión.
Docenas de afecciones de salud, incluidas las enfermedades cardíacas, la diabetes, el lupus, las infecciones virales y el dolor crónico, pueden desencadenar los mismos síntomas que la depresión, señala Walfish.
Al igual que hay decenas de medicamentos recetados, incluidas algunas píldoras anticonceptivas y medicamentos que tratan el acné, el herpes, la presión arterial alta, el colesterol alto y el cáncer. Tu médico de familia puede descartar las causas subyacentes y decidir si es realmente depresión o no.
Pregúntale a tu pareja si está bien que asistas a esta evaluación. “Cuando estás tan bajo, es posible que no puedas expresar lo que está pasando o incluso darte cuenta de cuáles son todos tus síntomas”, señala Scott-Lowe.
“Y es posible que no pueda concentrarse en las recomendaciones de tratamiento que su médico está haciendo. Necesitas un aliado en la habitación”.
Hasta el 80% de las personas informan haber visto una mejora dentro de las cuatro o seis semanas posteriores al inicio del tratamiento, según las estadísticas de la Alianza para la Depresión y el Apoyo Bipolar.
Por lo general, el camino de vuelta es relativamente simple: antidepresivos, asesoramiento o una combinación de los dos, informan. Dicho esto, la recuperación puede llevar tiempo y paciencia, dice Walfish. Puede haber un período inicial de prueba y error mientras prueba varios antidepresivos o varias técnicas de terapia, como la terapia cognitivo-conductual y el asesoramiento interpersonal, son útiles.
La depresión los afecta a ambos y a toda tu familia. Los expertos sugieren encontrar un terapeuta o consejero que haya trabajado con la depresión en parejas.
“Puede que tengan problemas con los que lidiar individualmente como la persona deprimida, y los dos pueden tener problemas con los que lidiar que se derivan de la depresión”, dice Lowe. “Nos pareció muy útil tener un consejero que pudiéramos ver juntos a veces y por separado en otros momentos”.
Lee libros, consulta los sitios web, pregunta a tu médico sobre los avances en el tratamiento y la comprensión de esta enfermedad. Cuanto más sepas, mejor será que puedas sobrellevarlo y luchar.
Alrededor del 85% de las personas que sufren un ataque de depresión mayor tendrán una recaída dentro de una década, y la mitad tendrá una recurrencia dentro de un año, según un estudio publicado en el International Journal of Neuropharmacology.
Los investigadores recomendaron una dosis de mantenimiento de antidepresivos y/o terapia para prevenir una recaída. Ambos cónyuges también deben estar atentos a los signos de que la enfermedad está regresando, añade Walfish.
Cuidar a una pareja deprimida puede ser solitario, abrumador y emocionalmente agotador, dice. Puedes culparte a ti mismo, sentirte impotente, ser pesimista, perder tu sentido del humor e incluso considerar irte.
Es fácil para la pareja no deprimida enojarse y frustrarse con un compañero irritable y letárgico que es pesimista y crítico, que no puede lavar los platos o que ya no puede preparar a los niños para la cama, y mucho menos hacer el amor, preguntar cómo estás o reconocer que has estado manteniendo las cosas juntas durante semanas, meses o años.
“Esto comienza un ciclo que te quema y no ayuda a tu pareja en absoluto”, señala Scott-Lowe. “Hice esto con Dennis, me enfadaba mucho con él. Entonces me sentía muy culpable y trataría de compensarlo asumiendo cada vez más en la casa. Entonces me enfadaría de nuevo. Esto no estaba ayudando a Dennis, por supuesto, y me estaba agotando emocional y físicamente”.
Estos pasos pueden ayudar a la persona no deprimida a mantenerse bien y proteger su relación y a su familia mientras ayuda a una pareja deprimida.
Tu pareja necesita tu amor, apoyo y preocupación, pero estas cualidades importantes no pueden revertir la depresión más de lo que pueden controlar el azúcar en la sangre, aliviar el dolor de la artritis o eliminar las arterias obstruidas.
Así como no confiarías solo en el amor para curar una condición médica, o retirarías el amor porque no lo hizo, no esperes que tus sentimientos o atención puedan alterar la química cerebral de tu pareja.
Usa tu amor para obtener ayuda y recordarle a tu amor su valor intrínseco durante este momento difícil, aconseja Walfish.
Como cualquier otra enfermedad, la depresión es una fuerza externa, un visitante no deseado que causa estragos en la salud de tu pareja, tu relación y tu vida familiar. Verlo de esta manera puede permitir que ambos hablen de sus efectos sin culpa ni vergüenza.
“Una vez que empezamos a hablar de ello como un tercero, como ‘la depresión’, pudimos expresar nuestras frustraciones de manera constructiva”, dice Scott-Lowe. “Si Dennis realmente estuviera dudando de su valor, podría decir: ‘eso es solo la depresión hablando. No eres tú. Cuando no estás deprimido, no piensas de esta manera. Te está alimentando mentiras’”.
Este cambio en el pensamiento puede despejar el aire. “Fue un alivio para mí”, dice Lowe. “Sentí que Emily caminaba sobre cáscaras de huevo a veces, sin querer decirme cómo se sentía. La depresión era el elefante en la habitación del que nadie quería hablar, y me sentí aún más culpable. Verlo como el intruso fue una perspectiva precisa. Me ayudó a ver por qué me sentía como lo hice y me dejó aceptar la tranquilidad porque reconoce lo que está pasando en lugar de negarlo”.
Admitir que hay depresión en tu relación puede ser difícil. Así que puedes aceptar ayuda. Elige un amigo de confianza en el que confiar, preferiblemente alguien que haya experimentado depresión en su propia vida o dentro de su familia, dice Scott-Lowe. Y si estás abrumado por los deberes adicionales del hogar porque tu pareja no puede hacer su parte, di que sí cuando otros ofrezcan asistencia.
“En un momento dado, estaba llorando en la iglesia, cuando mi amigo me sacudió y dijo: ‘Emily, la gente aquí en la iglesia está en fila esperando para ayudarte’. Seguí diciendo que no necesitábamos ayuda hasta que ella me hizo realidad.
Había gente que nos traía la cena varias noches a la semana. Un vecino llevó a nuestros hijos a pasar la noche, y fue muy agradable saber que se estaban divirtiendo. La depresión puede absorber la energía directamente de un hogar”.
Aguantar los montones de comentarios negativos, mantener el hogar y la familia unidos y perder los aspectos más dulces y de apoyo de tu relación no es fácil. Durante meses y años, la pareja no deprimida puede ceder a la confusión, la autoculpa, la desmoralización y el resentimiento, señala Anne Sheffield, autora de Depression Fallout: The Impact of Depression on Couples and What You Can Do to Preserve the Bond.
Puedes concluir que debes irte para salvarte. Si esto te suena familiar, busca ayuda para ti misma e insiste en que tu compañero haga lo mismo. “La depresión separa a las parejas con habilidades quirúrgicas y es una gran ruptura del hogar”, escribió Sheffield en su libro.
La depresión puede causar grandes estragos en una pareja. Puede que te sientas tentado a solucionar lo que parecen problemas más pequeños antes de abordar la enfermedad de frente (puede ser más fácil pedirle a tu pareja que se comunique de manera más efectiva que decir “Es hora de obtener ayuda”, por ejemplo).
Es razonable pedirle a tu pareja que ayude todo lo que pueda en la casa, para ser responsable y tratarlo bien, dice Walfish. Pero buscar cambios importantes mientras tu contraparte está bajo la influencia de la depresión puede simplemente crear más frustración. Céntrate primero en levantar la depresión.
Si tu pareja tiene depresión, todavía mereces las sutilezas cotidianas, una casa ordenada, comidas regulares, un ambiente familiar tranquilo, así como amistades, una vida social y tiempo para perseguir intereses significativos, dice Walfish.
En la medida de lo posible, persigue estas cosas. Es fácil pasar el tiempo lidiando con las necesidades y los problemas de tu pareja. Pero no sacrifiques tus propias alegrías y objetivos innecesariamente. Como hemos señalado, tú también eres susceptible a la depresión. Perseguir tus placeres personales no solo ayudará a evitar eso, sino que también te preparará mejor para ayudar a tu pareja.
Tomado de rd.com How to Deal with a Depressed Spouse
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