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Cubrir el asiento del baño con papel higiénico no evita el contacto con bacterias ni protege contra infecciones. Expertos en microbiología explican por qué esta práctica común resulta ineficaz y hasta contraproducente.
El papel higiénico no actúa como barrera contra gérmenes
El papel higiénico es un material poroso y absorbente que no impide el paso de microorganismos. Jill Roberts, profesora de salud pública y microbiología de la Universidad del Sur de Florida, señala que una capa de papel sobre el asiento probablemente no protege contra patógenos.
Un estudio de la Universidad Hawler Medical confirma que el papel higiénico expuesto en el ambiente del baño acumula bacterias y hongos que no tenía antes de colocarse.
El asiento del inodoro y la contaminación del papel
El asiento del excusado está fabricado con materiales no porosos, lo que dificulta la adhesión de microorganismos. Sin embargo, el papel higiénico usado para cubrirlo se contamina fácilmente con bacterias como Salmonella y Staphylococcus aureus, además de hongos que pueden causar infecciones en piel y mucosas.
Christian Brandt, jefe de higiene hospitalaria del Hospital Universitario de Heidelberg, explica que al jalar la palanca con la tapa abierta, aerosoles fecales se dispersan y se depositan en las fibras del papel higiénico.
Un estudio publicado en el Journal of Hospital Infection indica que una descarga sin tapa libera bacterias al aire en concentraciones de hasta 29.5 unidades por metro cúbico, persistiendo hasta 90 minutos.
Las manos y la palanca de descarga, principales focos de contaminación
Charles Gerba, profesor de virología de la Universidad de Arizona, afirma que los baños domésticos suelen estar más contaminados que los públicos. Además, un estudio reciente reveló que la palanca de descarga concentra más bacterias que el asiento del inodoro.
Roberts resume que el riesgo real no está en el contacto directo con el asiento, sino en la contaminación de las manos que luego llevan los gérmenes a la boca.
Medidas recomendadas para evitar infecciones
La Secretaría de Salud no incluye cubrir el asiento con papel higiénico entre las medidas para prevenir enfermedades diarreicas. En cambio, enfatiza el lavado de manos con agua y jabón durante al menos 20 segundos antes y después de usar el baño.
El Instituto Mexicano del Seguro Social (IMSS) recomienda además cerrar la llave del agua y abrir la puerta con papel desechable para evitar recontaminación.
En conclusión, cubrir el asiento con papel higiénico no protege contra bacterias ni virus. La higiene de manos es la medida más efectiva para prevenir infecciones relacionadas con el uso del baño.
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