¿Por qué la pista de los circos siempre es redonda?
En el Circo Máximo, el primer y más grande circo en el mundo romano, los gladiadores, los aurigas, las bestias salvajes y los desafortunados esclavos luchaban en una enorme arena de forma oval, de 600 metros de largo por 200 metros de ancho. La caída del Imperio terminó con las matanzas en el circo romano.
A finales del siglo XVIII, el circo que en latín quiere decir círculo resurgió como una forma de diversión. En 1768, Philip Astley desarrolló el primer circo moderno en su escuela de equitación en Blackfriars, Londres. Antiguo suboficial del cuerpo de Dragones, el flamante Astley, sobre su caballo y vestido con uniforme y espada, señalaba a los espectadores sus lugares alrededor de la pista.
Dentro de la arena, Astley y su esposa exhibían sus habilidades ecuestres, y pronto descubrieron que pararse sobre el lomo de un caballo sin silla de montar era más fácil si el animal galopaba en un círculo de 13 metros de diámetro.
Los caballos y los jinetes fueron las estrellas de los primeros circos, combinando osadas acrobacias con un excelente entrenamiento. Más tarde fueron introducidos otros actos para variar el espectáculo. Todavía en las primeras décadas del siglo XX, los propietarios de los circos eran criadores de caballos.
¿Por qué se disfrazan así los payasos?
Los payasos de circo adoptaron el pecuIiar maquillaje y la extraña ropa del mundialmente famoso Joseph Grimaldi. De niño, Grimaldi representaba pequeños papeles en algunas pantomimas. Su madre era una bailarina de coro en el teatro Drury Lane, de Londres, y su padre había sido maestro de ballet. En 1800, Grimaldi, que entonces tenía 21 años, representó a un payaso por primera vez en el escenario del Drury Lane. Durante los siguientes 20 años se convirtió en el payaso más gracioso y conocido en Londres y en el mundo.
Grimaldi fue el primero en usar los pantalones amplios y de colores, el pelo alborotado y el maquillaje que actualmente usan los payasos. Pero él actuó siempre en los teatros, no en los circos. Quedó lisiado en una de sus acrobacias y en 1823 tuvo que retirarse. Sin embargo, dejó un legado que perdura hasta nuestros días.
Antes de que Grimaldi perfeccionara su actuación estilizada y original, los payasos eran campesinos de cara rojiza o criados tontos. Grimaldi les dio modelos brillantes y ropa de colores alegres. Hizo los pantalones muy amplios para esconder objetos, casi siempre comida como pescados o salchichas, que sacaba como parte de su acto. Exageraba su rostro rubicundo dibujando triángulos rojos en sus mejillas y se cortó el pelo en forma de cresta con tres graciosos mechones.
El maquillaje blanco que usaban los payasos desde el siglo XIX actualmente es base de maquillaje; ya no se usan el óxido de cinc, la manteca de cerdo y la tintura de benjuí de los tiempos de Grimaldi. Todos los payasos crean su propio rostro pintándolo en un huevo.
Con su maquillaje y su ropa característica, los payasos son el único acto del circo que no necesita presentación del maestro de ceremonias. Entre ellos y en el circo, la leyenda de Joseph Grimaldi aún vive.
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