Conforme las personas envejecen, es común notar una disminución en su estatura. Este fenómeno, aunque a veces alarmante, es un proceso natural y tiene explicaciones médicas claras. En este artículo, te contamos por qué ocurre y qué factores influyen en esta reducción.
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De acuerdo con Marian Hannan, una reconocida epidemióloga de la Facultad de Medicina de Harvard y experta en el envejecimiento, todos los seres humanos envejecen de forma diferente, pero entre esos rasgos, destacó que las personas se vuelven más bajas al envejecer.
El estudio consistió en seguir a hombres y mujeres de edades entre 17 y 94 años durante 35 años y reveló que alrededor de los 30 años se empieza a perder altura, y con el tiempo, esta condición tiende a acelerarse.
En promedio, los hombres pierden 3 centímetros, mientras que las mujeres pierden 5 centímetros entre los 30 y 70 años. A la edad de 80, los hombres pueden llegar a perder 5 centímetros y las mujeres 8. Lo anterior se debe a que los huesos comienzan a descomponerse entre los 40 y 50 años, pues a esa edad se empieza a perder masa ósea gradualmente, debilitando los huesos con el paso del tiempo.
Entonces, ¿por qué nos encogemos al envejecer?
- Compresión de los discos intervertebrales: Los discos intervertebrales, situados entre las vértebras de la columna, están formados por tejido cartilaginoso que actúa como amortiguador. Con el paso del tiempo, estos discos tienden a perder agua y elasticidad, lo que provoca su compresión. Esta compresión es una de las principales razones por las cuales las personas pierden estatura al envejecer.
- Pérdida de masa ósea: La osteoporosis, una condición caracterizada por la pérdida de densidad ósea, es otro factor crucial en la disminución de estatura. A medida que los huesos se debilitan, la columna vertebral puede sufrir fracturas por compresión, lo que contribuye a la reducción de altura.
- Cambios en la postura: Con la edad, es común desarrollar problemas de postura debido al debilitamiento de los músculos y ligamentos que sostienen la columna. La cifosis, una curvatura anormal de la columna hacia adelante, puede resultar en una pérdida visible de altura.
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¿Se puede prevenir la pérdida de estatura?
No es posible detener la pérdida de altura que ocurre con la edad, pero sí se pueden tomar medidas para minimizarla.
- Mantener una dieta rica en calcio y vitamina D: El calcio y la vitamina D son esenciales para la salud ósea. Consumir alimentos ricos en estos nutrientes, como productos lácteos, pescados grasos y vegetales de hojas verdes, puede ayudar a mantener los huesos fuertes y prevenir la osteoporosis.
- Ejercicio regular: Realizar ejercicios de resistencia y fortalecimiento muscular, como caminar, nadar o levantar pesas, contribuye a mantener la masa ósea y muscular, lo que a su vez puede ayudar a prevenir la pérdida de estatura. Para los adultos mayores, caminar resulta un ejercicio altamente recomendable para mejorar su calidad de vida y mantenerse activos.
- Mantener una postura correcta: Adoptar buenos hábitos posturales desde una edad temprana es clave para evitar problemas futuros. Practicar ejercicios de estiramiento y fortalecimiento del core puede ayudar a mantener una columna vertebral sana y evitar la cifosis.
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Conclusión
La disminución de estatura con la edad es un proceso natural influenciado por diversos factores, como la compresión de los discos intervertebrales, la pérdida de masa ósea y los cambios en la postura. Sin embargo, con una dieta adecuada, ejercicio regular y una buena postura, es posible minimizar este efecto y mantener una estatura saludable durante más tiempo.