Un equipo de astrofísicos ha realizado un hallazgo sorprendente al analizar datos del All-Sky Survey, proporcionados por el telescopio espacial eROSITA. La investigación ha revelado lo que parece ser un “túnel interestelar”, un canal que podría conectar la Burbuja Caliente Local (LHB) que rodea al sistema solar con una superburbuja en la constelación de Centauro, hogar de la estrella más cercana al Sol: Próxima Centauri.
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La burbuja caliente local: Un entorno misterioso en el espacio
La Burbuja Caliente Local, o LHB por sus siglas en inglés, es un entorno de gas de baja densidad que rodea al sistema solar. Este gas, a temperaturas extremadamente altas, emite rayos X y ha sido objeto de estudio durante décadas. Gracias al telescopio eROSITA, que está situado a 1.5 millones de kilómetros de la Tierra, los científicos han logrado estudiar la LHB con mayor precisión, obteniendo datos que permiten crear un mapa tridimensional de esta burbuja de gas caliente.
Michael Yeung, investigador del Instituto Max Planck de Física Extraterrestre y autor principal del estudio publicado en Astronomy & Astrophysics, comenta que “los datos proporcionan la visión más limpia del cielo de rayos X hasta la fecha”, y señala que eROSITA es el instrumento ideal para analizar la LHB en detalle.
El Misterioso túnel interestelar hacia Centauro
Utilizando los datos del eROSITA, los investigadores detectaron una estructura inusual: un túnel interestelar que conecta la burbuja local del sistema solar con una superburbuja en la constelación de Centauro. Esta conexión podría representar un puente de gas caliente entre regiones distantes de la Vía Láctea, lo cual abre nuevas posibilidades para el estudio de la dinámica del medio interestelar. Yeung destaca que “este túnel crea un hueco en el medio interestelar más frío, y ha sido visible gracias a la sensibilidad mejorada del eROSITA”.
Este túnel descubierto podría formar parte de una red más amplia de canales de gas caliente que existen entre las estrellas, sostenida por vientos estelares, explosiones de supernovas y flujos de materia de estrellas jóvenes. Anteriormente, ya se había identificado un túnel similar, conocido como Canis Majoris, que se extiende entre la LHB y la Nebulosa Gum, en la dirección de la constelación de Canis Major.
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Mapear el espacio en 3D: Avances con eROSITA
Para mapear la LHB, los científicos dividieron el hemisferio de la Vía Láctea en 2,000 regiones, analizando la densidad y temperatura del gas. El equipo descubrió que el Norte Galáctico es más frío que el sur, lo que confirma los datos obtenidos anteriormente por el telescopio ROSAT, el antecesor de eROSITA.
Gabriele Ponti, coautor del estudio, agrega que “es pura coincidencia que el Sol parezca ocupar una posición central en la LHB; este entorno en el que ahora se encuentra nuestro sistema solar ha sido una breve parada en su movimiento continuo a través de la galaxia”. Esto sugiere que el Sol entró en la LHB hace solo unos pocos millones de años, lo cual es un período extremadamente corto en comparación con la edad del Sol, de 4,600 millones de años.
Foto: Michael Yeung | MPE
Implicaciones del descubrimiento
Este hallazgo no solo cambia nuestra comprensión de la LHB, sino que también abre la posibilidad de que existan redes de túneles interestelares que conectan diferentes regiones de gas caliente en la Vía Láctea. La presencia de estos túneles sugiere un complejo ecosistema interestelar sostenido por la interacción de eventos cósmicos, como supernovas y vientos estelares.
La comunidad científica continúa explorando los datos de eROSITA, y este descubrimiento marca un importante avance en el estudio de las estructuras interestelares que rodean a nuestro sistema solar.
Con información de Enseñame de Ciencia
