Las autoridades sanitarias de Estados Unidos investigan un brote de ciclosporiasis, una enfermedad intestinal causada por el parásito Cyclospora cayetanensis, que ya afecta a decenas de estados y ha provocado cientos de hospitalizaciones.
Aunque la investigación continúa, las autoridades aún no han identificado con certeza el alimento responsable de la contaminación.
El incremento de casos ha encendido las alertas de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), que trabajan para rastrear el origen del brote y evitar nuevos contagios.
¿Qué es la ciclosporiasis?
La ciclosporiasis es una infección intestinal provocada por el parásito Cyclospora cayetanensis. Las personas se contagian al consumir alimentos o agua contaminados con el parásito, especialmente frutas y verduras frescas que no han sido lavadas o manipuladas adecuadamente.
A diferencia de otras infecciones gastrointestinales, esta enfermedad no suele transmitirse directamente de una persona a otra, ya que el parásito necesita permanecer un tiempo en el ambiente antes de volverse infeccioso.
¿Cuál es la situación en Estados Unidos?
De acuerdo con los CDC, hasta el 13 de julio se habían confirmado 1,645 casos de ciclosporiasis adquiridos dentro de Estados Unidos en 34 estados, además de 141 hospitalizaciones, aunque no se han reportado fallecimientos. La agencia también analiza más de 5,100 casos adicionales que podrían estar relacionados con el mismo brote, por lo que las cifras podrían aumentar en las próximas semanas.
Michigan concentra el mayor número de pacientes y las autoridades estatales consideran que el brote podría estar relacionado con lechuga u otras verduras de hoja verde, aunque la FDA todavía no ha confirmado un producto o proveedor específico como origen de la contaminación.
Síntomas de la ciclosporiasis
Los síntomas suelen aparecer entre dos días y dos semanas después de consumir alimentos contaminados. Los más frecuentes son:
- Diarrea acuosa intensa y prolongada.
- Dolor o cólicos abdominales.
- Náuseas.
- Fatiga.
- Pérdida del apetito.
- Pérdida de peso.
- Distensión abdominal.
- En algunos casos, fiebre baja.
Sin tratamiento, la enfermedad puede durar varias semanas e incluso presentar recaídas.
¿Quiénes tienen mayor riesgo?
Aunque cualquier persona puede infectarse, el riesgo de complicaciones aumenta en:
- Adultos mayores.
- Niños pequeños.
- Personas con sistemas inmunológicos debilitados.
- Pacientes con enfermedades crónicas.
La principal complicación es la deshidratación, especialmente cuando la diarrea es intensa y persistente.
¿Cómo se trata?
El tratamiento de elección suele ser un antibiótico a base de trimetoprima-sulfametoxazol, además de una adecuada hidratación para reponer líquidos y electrolitos perdidos.
Si una persona presenta diarrea intensa durante varios días, signos de deshidratación, fiebre persistente o sangre en las heces, debe acudir a un médico para recibir un diagnóstico y tratamiento oportunos.
¿Cómo prevenir la infección?
Mientras las autoridades identifican la fuente del brote, los expertos recomiendan:
- Lavar cuidadosamente frutas y verduras antes de consumirlas.
- Mantener una correcta higiene de manos al preparar alimentos.
- Evitar consumir agua de procedencia dudosa.
- Cocinar los alimentos cuando sea posible, ya que el calor ayuda a eliminar el parásito.
- Mantener limpias las superficies y utensilios de cocina para evitar contaminación cruzada.
Un brote que sigue bajo investigación
Los CDC advierten que el número de casos probablemente continuará aumentando debido al tiempo que requiere confirmar los diagnósticos y rastrear el origen de la infección. Por ahora, las autoridades mantienen abiertas varias líneas de investigación para determinar qué alimento o cadena de distribución está detrás del brote.
Mientras tanto, los especialistas recomiendan extremar las medidas de higiene al consumir productos frescos y acudir al médico ante cualquier cuadro de diarrea persistente, especialmente si se ha viajado o se han consumido alimentos crudos recientemente.
