Un innovador programa de rehabilitación cognitiva basado en realidad virtual mejora significativamente la memoria y la capacidad funcional en personas con trastornos mentales.
Estudio pionero en realidad virtual para trastornos mentales
Investigadores desarrollaron una terapia de rehabilitación cognitiva con realidad virtual (VR-CRT) dirigida a pacientes con trastorno bipolar, depresión unipolar y trastornos del espectro de la psicosis. Publicado en The Lancet Digital Health, el estudio demostró que esta intervención supera en eficacia a un grupo control que también utilizó realidad virtual, pero sin el entrenamiento cognitivo activo.
Metodología y participantes
El ensayo, realizado en Dinamarca, incluyó a 62 pacientes clínicamente estables entre 18 y 55 años. Fueron asignados aleatoriamente a cuatro semanas de VR-CRT o a un tratamiento control con realidad virtual. Ambos grupos usaron visores Meta Quest 2 y recibieron sesiones semanales con un terapeuta. Sin embargo, solo el grupo de intervención recibió entrenamiento en estrategias cognitivas integradas en escenarios cotidianos, como preparar alimentos en una cocina virtual, hacer compras o planificar tareas en una oficina.
Resultados destacados
En la evaluación primaria a la quinta semana, el grupo VR-CRT mejoró en promedio 1.5 puntos en la puntuación Z de capacidad cognitiva funcional global, frente a 0.4 puntos del grupo control. Este beneficio se mantuvo en la evaluación a las 17 semanas, con mejoras de 1.6 puntos frente a 0.6 puntos respectivamente.
Además, la capacidad para realizar actividades diarias mostró un avance significativo en el grupo de intervención, medido mediante una prueba estándar en un apartamento de evaluación. El aprendizaje y la memoria verbal también mejoraron de forma sostenida al concluir el tratamiento y en el seguimiento a los cuatro meses.
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Impacto en funcionamiento general y tolerabilidad
El funcionamiento general evaluado con una escala clínica estandarizada reflejó mejoras en autonomía, funcionamiento cognitivo y relaciones interpersonales en el grupo VR-CRT al finalizar el tratamiento. Estos efectos persistieron en autonomía y funcionamiento cognitivo durante el seguimiento.
El 93% de los participantes completaron el protocolo. Ambos grupos reportaron niveles similares de tolerabilidad y satisfacción. Los efectos adversos más comunes fueron mareo leve y fatiga visual, sin que ninguno provocara la interrupción del tratamiento. Dos pacientes del grupo de intervención abandonaron el estudio por exacerbación de síntomas depresivos, atribuida a factores personales y no al tratamiento.
Limitaciones y perspectivas futuras
Los autores reconocen que la muestra fue joven, clínicamente estable y homogénea en origen étnico, lo que limita la generalización de los resultados a poblaciones más diversas o con cuadros clínicos más severos. También señalan que la evaluación de actividades diarias no se repitió en el seguimiento por restricciones presupuestarias, dejando incierta la duración de ese efecto.
Futuros estudios deberán incluir muestras más amplias, con seguimiento a largo plazo y mayor diversidad clínica y demográfica para validar y ampliar estos hallazgos.
