¿Lo Sabías?
¿Es seguro que un quiropráctico te manipule el cuello?
La mayoría de las manipulaciones articulares no son peligrosas, pero una complicación poco frecuente puede provocar lesiones graves.
La mayoría de las manipulaciones articulares no son peligrosas, pero una complicación poco frecuente puede provocar lesiones graves.
Acudir con el quiropráctico se ha convertido en un tratamiento médico aceptado. Aunque sus detractores afirman que este campo carece de validez científica, los tratamientos quiroprácticos les ofrecen a muchos pacientes un alivio de sus dolores y la enorme mayoría de ellos se llevan a cabo sin mayores incidentes.
No obstante, debido la naturaleza tan delicada de la columna vertebral —sobre todo de las vértebras superiores del cuello—, las consecuencias de las complicaciones pueden ser desastrosas. Concretamente, hay una lesión que preocupa mucho: la disección arterial, en la cual se desgarran los vasos sanguíneos que llevan la sangre del corazón al cerebro. En algunos casos, es posible que un paciente no sepa que ha sufrido una lesión y que esta se cure sola. En otros, un desgarre de la pared arterial puede hacer que se forme un coágulo, cosa que puede provocar una embolia o incluso la muerte.
No se sabe bien qué tan común es esta complicación después de una manipulación quiropráctica; uno de los cálculos revela que una disección arterial ocurre en una de cada 1000 manipulaciones del cuello, otra afirma que ocurre una en 5,8 millones (tres de los cuatro autores del estudio trabajaban para asociaciones de quiroprácticos).
Sin embargo, debido a la gravedad de esa lesión, muchos especialistas en columna vertebral advierten que la manipulación del cuello que realizan los quiroprácticos puede ser peligrosa. A continuación, lo que debemos saber si estamos considerando recibir un tratamiento para el dolor de cuello.
La manipulación que ejercen los quiroprácticos requiere una gran velocidad y movimientos de poca amplitud en la columna. “Llevamos la articulación a su rango limitado y le damos un jalón muy rápido a esa articulación; esa es la parte que involucra una gran velocidad”, señaló William Lauretti, profesor de terapias quiroprácticas integradas que trabaja en la Universidad Northeast College of Health Sciences y es vocero de la Asociación Estadounidense de Quiroprácticos. “Pero la estamos moviendo en un rango sumamente pequeño; esa es la parte de poca amplitud”.
La preocupación sobre el desgarre de las arterias se relaciona específicamente con la manipulación del cuello. Eso se debe en parte a que el cuello es más móvil y, por tanto, más susceptible a sufrir lesiones; el torso está protegido por las costillas, así que la espalda baja no gira tanto. Las principales arterias que llevan al cerebro la sangre procedente del corazón también pasan a través de las vértebras del cuello, lo que hace que los vasos sanguíneos de esa parte sean más vulnerables.
“Cuando movemos el cuello de un lado a otro, esos vasos giran dentro del hueso”, comentó Betsy Grunch, una neurocirujana que reside en Gainesville, Georgia. “Si volteamos o giramos la cabeza con rapidez, como sucede en un accidente automovilístico, cuando se manipula manualmente o al practicar algún deporte, el vaso se puede torcer de repente”.
Los síntomas más comunes de una disección arterial son dolores de cabeza, mareo y vértigo; también puede haber adormecimiento o parálisis en un lado del cuerpo.
Un estudio de más de 50.000 manipulaciones de la columna cervical descubrió que unas 16 de cada 1000 provocaban desmayos, mareos y aturdimiento. Otros investigadores han tratado de evaluar el riesgo trabajando hacia atrás: buscando personas que hayan sufrido una disección arterial y determinando si una proporción significativa había sido manipulada recientemente en el cuello por quiroprácticos. Por ejemplo, un pequeño estudio descubrió que el 15 por ciento de las disecciones arteriales se producían después de una actividad deportiva y el 11 por ciento después de una manipulación quiropráctica.
Según un análisis del Consejo de Embolias de la Asociación Estadounidense del Corazón, en varios estudios se ha demostrado que existe un riesgo de tres a 12 veces mayor de que las personas cuyo cuello ha sido manipulado recientemente sufran una disección arterial y una embolia.
Para Grunch, quien atiende a uno o dos pacientes al año con esa lesión, la relación es evidente: “La disección arterial es una complicación conocida de la manipulación de la columna vertebral”. Así que aunque el riesgo es poco común, Grunch no recomienda para nada dejar que un quiropráctico nos manipule el cuello.
Alan Hilibrand, el jefe de cirugía de columna vertebral en el Instituto Ortopédico Rothman de Filadelfia y expresidente de la Sociedad para la Investigación de Columna Cervical, señaló que “no hay ninguna prueba contundente” en la literatura científica que vincule a los quiroprácticos con la disección arterial. Pero añadió: “Me incomoda mucho”, y advirtió a los pacientes que la manipulación del cuello podría ser peligrosa.
Muchos quiroprácticos rebaten la afirmación de que sus tratamientos puedan provocar ese daño tan serio. Piden que se hable de los artículos que no han encontrado ninguna relación entre la manipulación del cuello y los desgarres arteriales y de investigaciones que demuestran que los pacientes que fueron con un médico de atención primaria tuvieron las mismas probabilidades de sufrir una embolia en las semanas posteriores a su consulta que los pacientes que acudieron con el quiropráctico.
Más bien, dicen, es más frecuente que la visita al quiropráctico sea motivada por una disección arterial en lugar de que esta sea la causa.
“Estos pacientes tienen una arteria que de alguna forma se ha lesionado”, lo cual les provoca dolor de cuello y de cabeza, señaló Lauretti. “Algunos de ellos acuden al médico de atención primaria, otros van al quiropráctico. Pero si el paciente sufre una embolia después de visitar al quiropráctico, se culpa al quiropráctico”.
Cuando un paciente acude a un quiropráctico por dolor de cuello, añadió Lauretti, el profesional debe realizar un examen exhaustivo para descartar cualquier “señal de alarma” antes de realizar una manipulación del cuello.
Reconociendo la vulnerabilidad del cuello, algunos quiroprácticos adoptan un enfoque más conservador al tratar la zona. Philip Cordova, quiropráctico de Houston, dijo que en su consultorio no rotan mucho el cuello para minimizar la posibilidad de lesiones. Algunos pacientes también le dicen: “‘No quiero que me ajusten el cuello’, y eso no es un problema”, dijo Cordova. “Nos acomodamos”.
El riesgo de que otras zonas de la columna tengan complicaciones después de un tratamiento quiropráctico es sumamente bajo, y algunas investigaciones revelan que esa práctica es tan beneficiosa como el ejercicio en casa, la fisioterapia y los medicamentos. Por lo tanto, muchos cirujanos ortopedistas y neurocirujanos —entre ellos Grunch y Hilibrand— a veces mandan a los pacientes al quiropráctico para solucionar problemas que no tienen que ver con el cuello.
“Creo que es muy conveniente recurrir a un procedimiento quiropráctico como parte de un plan conservador de tratamiento”, comentó Grunch.
Hilibrand estuvo de acuerdo y afirmó: “Yo no dudo en mandar a un paciente con alguien que yo conozca. Muchas de estas personas ofrecen muy buenos tratamientos”.
Con información de Is It Safe to Get Your Neck Manipulated by a Chiropractor?
