Puedes pensar que conoces a tu gato tan bien como te conoces a ti mismo. Quizás incluso sepas cómo entrenar a uno. Pero el hecho es que los gatos son misteriosos por naturaleza. Incluso si el tuyo es uno de los tipos de gatos lindos locuaces que te avisan cuando tienen hambre, están cansados y todo lo demás, todavía no te lo cuentan todo.
Los gatos son como cebollas: ¡capas infinitas! Los perros son como libros abiertos: te dirán todos los datos sobre perros que necesitas saber por adelantado. Así que acomódate con tu mejor amigo ronroneante en tu regazo (sabes que no puedes moverte ahora, así que puedes seguir leyendo) y prepárate para descubrir cosas que te dejarán boquiabierto.
No usamos el término “grandes felinos” para referirnos a animales como leones y leopardos sin una buena razón. Los gatos y los tigres compartían un ancestro común hace más de diez millones de años, pero los gatos domésticos de hoy en día todavía comparten el 95 por ciento de su composición genética con los tigres.
No es de extrañar por qué los dos exhiben muchos de los mismos comportamientos, incluido el marcar con olor, acechar a presas y el abalanzarse. Esto es lo que realmente significan los años de los gatos y perros con respecto a los años humanos.
Tú y tu gatito tienen mucho en común, empezando por arriba. Los gatos parecen pensar de la misma manera que nosotros, en gran parte porque sus cerebros tienen una estructura similar a la nuestra. Tanto el cerebro humano como el de gato contienen materia gris y blanca, así como regiones y lóbulos similares.
Los gatos sueñan como nosotros, y también tienen una función de memoria a corto y largo plazo.
“La visión periférica de un gato ocupa 200 grados, que es un 20 por ciento mejor que la de los humanos”, dice Jackson Galaxy, un experto en mascotas y presentador de My Cat From Hell de Animal Planet.
“Una vez que se concentran en una presa potencial, todas sus habilidades oculares pasan a primer plano. Aunque no pueden ver muy bien a grandes distancias, el hecho es que se debe a que no es necesario. Un gato confía en la precisión absoluta una vez que la presa está dentro del rango de caza, que está a unos 20 pies de distancia“.
Agrega que su visión nocturna también es muy buena, y pueden cazar en completa oscuridad con la misma precisión que tienen durante el día. ¡Y luchamos por encontrar el camino al baño por la noche!
Los gatos tienen visión de futuro, lo que significa que tienen dificultades para enfocarse en los objetos que están inmediatamente frente a ellos. Su visión de cerca es de aproximadamente 20/100 en la escala de visión humana, que se encuentra en el límite de la ceguera legal.
Los gatos también tienen un punto ciego justo en frente de sus caras, por lo que a tu gatito le seguirá faltando la golosina que le pones justo debajo de la nariz.
Si alguna vez has visto correr a un gato, sabes que son súper rápidos. Pero aquí hay un gato f acto digno de una medalla de oro: los gatos alcanzan un máximo de alrededor de 30 millas por hora, lo que significa que podrían vencer a Usain Bolt en los 200 metros planos. ¡Y eso sin acondicionamiento ni carga de carbohidratos!
“Los gatos son cazadores expertos y, lo crea o no, son grandes imitadores”, dice Jessica Watson, experta en mascotas y líder del equipo del departamento de gatos en el refugio de no matanza de Best Friends Animal Society.
“Es posible que hayas visto videos virales de gatos ladrando o diciendo ‘no’ o ‘hola’. Los gatos usan esta misma habilidad para ayudar a cazar pájaros. Los gatos gorjean o tuitean para imitar los cantos de pájaros u otros sonidos de presas, para que puedan esconderse en un arbusto y atraer a sus presas lo suficientemente cerca como para saltar”.
Dicen que no debes juzgar un libro por su portada, pero es posible que puedas hacerlo con un felino. “Los gatos con más colores de pelaje, como carey y calicos, tienden a tener personalidades más desafiantes”, dice Jess Trimble, DVM, veterinaria de Fuzzy Pet Health en el área de la Bahía de San Francisco.
“Un estudio publicado en el Journal of Applied Animal Welfare Science encuestó a los dueños de mascotas sobre la actitud de sus gatos y encontró que los gatos con patrones de calicó y carey tenían niveles más altos de agresión hacia los humanos”.
Un gato atigrado de color naranja se convirtió en alcalde de un pequeño pueblo de Alaska llamado Talkeetna después de correr sin oposición. El alcalde Stubbs (llamado así porque no tiene cola) ocupó el cargo durante 20 años.
Y aunque no ejercía ningún poder gubernamental real, sus índices de aprobación eran altos tanto entre los lugareños como entre los turistas. Habla de actitud de gato.
A menudo pensamos en nuestros gatos como callados, excepto por el maullido, ronroneo o silbido ocasional (o frecuente), pero en realidad, tienen un vocabulario bastante amplio.
“Los gatos pueden hacer más de 100 vocalizaciones que van desde un llanto general a un gruñido hasta diferentes variaciones de maullido”, dice Ziskin.
Aquí hay otro dato divertido sobre los gatos: los felinos solo tienen 470 papilas gustativas, lo cual es una gran diferencia en comparación con los humanos que tienen 10,000 e incluso los perros, que tienen 1,700.
“Debido a que los gatos son carnívoros obligados (lo que significa que deben comer carne para sobrevivir y tienen dificultades para digerir las plantas), no necesitan tantas papilas gustativas como los herbívoros y omnívoros porque su dieta no debe ser variada”, dice Ziskin.
“Los comedores de plantas, por otro lado, necesitan más papilas gustativas para diferenciar entre plantas tóxicas y beneficiosas”.
Aunque beben leche, los gatos no pueden digerir la lactosa después de haber sido destetados. En cambio, fermenta en sus estómagos y causa desagradables dolores de estómago, calambres, e incluso pueden causar diarrea o vómitos.
Entonces, al menos sabrás en unas pocas horas si tu gatito realmente no puede tolerar la leche.
Aquí hay otro “manjar” que no es bueno para los gatos (a pesar de que ciertas caricaturas te harían creer lo contrario). El peligro del pescado crudo para los gatos es similar al de los humanos: puede contener bacterias y causar intoxicación alimentaria.
También hay una enzima en el pescado crudo que destruye la tiamina, una vitamina B esencial, que puede causar problemas neurológicos.
La mayoría de los humanos fracasan miserablemente cuando se trata incluso de intentar mover las orejas, y los gatos nos golpean por completo.
“El pabellón auricular del gato, la parte triangular de la oreja que podemos ver, les ayuda a darles una ventaja sobre otras especies, actuando como un plato de radar y un guante de receptor. La forma del pabellón auricular crea un embudo único, captando sonidos del aire y empujándolos hacia adentro”, dice Galaxy.
¿La mejor parte de esta función? Las orejas pueden moverse independientemente unas de otras y casi completamente detrás de su cabeza. Sí, rotación de 180 grados, y eso es gracias al trabajo colectivo de 32 músculos diminutos.
Con unos oídos tan espectaculares, uno pensaría que a los gatos les encantaría la música. Y lo hacen, pero no nuestra música. Investigadores de la Universidad de Wisconsin descubrieron que los gatos responden mejor a las canciones compuestas específicamente para ellos, en función de su rango de frecuencia y ritmos de comunicación.
El compositor David Teie escribió la música para el estudio y lanzó un álbum, Music for Cats, en 2015.
Los gatos tienen clavículas que flotan libremente, lo que significa que no están realmente adheridas a nada. Este hecho fisiológico permite que los gatos pasen por aberturas tan pequeñas como sus cabezas.
Pero los gatos no solo son buenos para encajar en espacios pequeños, también les encanta estar bien encerrados por la sensación de seguridad.
La ciencia aún no sabe por qué ronronean los gatos, pero una teoría es que la frecuencia del sonido del ronroneo podría mejorar su densidad ósea.
“Debido a que los gatos se han adaptado para conservar energía a través de largos períodos de sueño”, dice Leslie A. Lyons, profesora asistente de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad de California, Davis, “es posible que el ronroneo sea un mecanismo de baja energía que estimula músculos y huesos sin mucha energía”.
Si bien los perros se llevaban a los hogares y se seleccionaban en función de las tareas que podían realizar, como cazar y vigilar, un dato curioso sobre los gatos es que no se los traía tanto como convivían.
“Después de vivir junto a los humanos, se dieron cuenta de que no los echaríamos de nuestros hogares y luego se invitaron a entrar”, dice Watson. “Esta es la razón por la que los gatos todavía se adaptan tan fácilmente a la vida exterior y por qué la socialización dentro de las primeras 8 a 12 semanas de la vida de un gatito es crucial para determinar el comportamiento y la sociabilidad del gato”.
En 2004, los arqueólogos franceses descubrieron una tumba de gato de 9,500 años en Chipre. El hallazgo asestó un gran golpe a la idea predominante de que fueron los egipcios quienes domesticaron por primera vez al gato, ya que esta es anterior al Antiguo Egipto en más de 4,000 años.
No es tan fácil como los siete años de un perro y el de un humano. En términos de desarrollo, el primer año de vida de un gato equivale a los primeros 15 años de la de un humano. Luego, su segundo año equivale a unos diez más de nuestros años, lo que hace que un gatito tenga aproximadamente 25 (en términos humanos) después de solo dos años.
Más allá de eso, cada año de la vida de un gato equivale a unos siete años humanos más.
Una de las características definitorias de un gato son sus largos bigotes que salen disparados de cada mejilla. Sin embargo, hay mucho más de donde vinieron. “Los gatos tienen bigotes en el labio superior, la barbilla, encima de los ojos, en la parte posterior de las patas y en la espalda”, dice Ziskin.
“Los bigotes ayudan a los gatos a “ver “, en cierto modo. Vibran al tocar un objeto o al cambiar el flujo de aire, lo que envía una señal al sistema nervioso que ayuda a determinar el tamaño, la forma y la velocidad de lo que los rodea”.
Si bien los gatos tienen un gran sentido del equilibrio, la idea de que siempre caen de pie simplemente no es cierta. Sin embargo, la razón por la que normalmente se aferran al aterrizaje es que tienen columnas vertebrales flexibles que pueden girar en el aire al caer.
Los gatos también abren las patas al bajar, lo que tiene un efecto de paracaídas y suaviza sus caídas.
Al igual que los camellos y las jirafas, los gatos caminan moviendo primero sus dos pies derechos y luego los dos izquierdos. Esta secuencia de caminar mueve la mitad de su cuerpo hacia adelante a la vez.
El patrón es tan único, los camellos y las jirafas son los únicos animales que caminan de esta manera.
Al igual que las personas son diestras o zurdas, los gatos son diestros o zurdos. Un estudio publicado en Animal Behavior evaluó a 42 gatos, mitad machos y mitad hembras, y encontró que la pata dominante de un gato está correlacionada con el género.
Los gatos machos tienden a tener la pata izquierda y las hembras suelen tener la pata derecha.
Una explicación de por qué los gatos “amasan” (cuando frotan sus patas contra algo, o alguien) es que los gatos usan las glándulas de olor en sus patas para marcar su territorio.
Pero los gatitos también amasan el vientre de sus madres para estimular la producción de leche, por lo que es posible que este sea simplemente un comportamiento que llevan a la edad adulta.
Si notas una pequeña barriga en su gatito, no significa necesariamente que haya estado repartiendo demasiadas golosinas.
Esa amortiguación adicional sirve para un par de propósitos, incluida la protección de los órganos vitales de tu gato en peleas con otros gatos y les permite moverse más extendiéndose cuando están persiguiendo presas.
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