La importancia de las amistades masculinas y cómo el poker podría hacerlas más fuertes

Las personas que hacen tiempo para pasar el rato con amigos tienen toda la suerte del mundo.

Hace años, vivía al lado de un hombre mayor pesimista llamado Steve, que me dijo que no había tenido amigos desde que renunció a su trabajo en la fábrica 20 años antes. La liga de boliche, las horas felices y los juegos de poker se habían ido. Steve se sentaba en su porche todo el día.

Al otro lado de la calle había otro vecino, Werner. Si el tiempo lo permitía, Werner se sentaba en un maliciado sillón reclinable La-Z-Boy que había puesto en su jardín. Los dos hombres, ambos de la misma edad, se miraban el uno al otro, pero rara vez hablaban. Cuando Steve se derrumbó en su porche, Werner observó cómo el personal de la ambulancia intentaba revivirlo. Fui al funeral de Steve, un evento moderado (solo éramos cuatro, incluido un sacerdote que no lo había conocido).

Steve y Werner son una metáfora útil para el tipo de aislamiento que el COVID-19 nos ha dejado a muchos de nosotros, un aislamiento que aún persiste. Aunque los hombres íbamos en esa dirección de todos modos: el porcentaje de hombres con al menos seis amigos cercanos se redujo a la mitad entre 1990 y 2021, según el Survey Center on American Life.

¿Qué pasa con las amistades de los hombres?

En pocas palabras, los hombres están en una recesión de amigos. Los chicos están dotados en el arte del aislamiento, el resultado del condicionamiento social y 10.000 años de fuerzas evolutivas, donde la cooperación se ha visto compensada por la competencia. La invención de la televisión de pantalla grande no ha ayudado.

Y así, en la mediana edad, podemos encontrarnos varados. La gente se muda, estamos ocupados con los niños y el trabajo. Estamos cansados, distraídos, y cambiamos. Luego está la mentalidad de nuestro equipo. Un estudio de la Universidad de Oxford de 2020 confirma lo que muchos chicos admitirán fácilmente: los hombres prefieren socializar en grupos en lugar de uno a uno. Los grupos son más sueltos, menos íntimos. Y las actividades compartidas a menudo giran en torno a algo: un deporte, un bar, un draft de fútbol de fantasía. Pero cuando la actividad desaparece, el grupo desaparece también y la compañía se esfuma.

Me volví a conectar con un viejo amigo que había jugado al fútbol profesional, y le pregunté si estaba en contacto con alguno de sus antiguos compañeros de equipo. No, dijo; cuando terminó el fútbol, esas conexiones también lo hicieron. Sin esa actividad central para sostenerlos, todos desaparecieron de las vidas de los demás. Quizás te interese leer: Cómo entender que las amistades cambian a lo largo de la vida

Hubo un tiempo en el que los juegos de cartas o el hockey de la liga de cerveza o reunirse para ver el Super Bowl era una especie de placer culpable, una actividad masculina vagamente sin sentido. Ahora estamos aprendiendo que estas cosas, o al menos la conexión que representan, son fundamentales para la salud mental.

Poker: Un ancla para las amistades masculinas

Hace veinte años, me invitaron a unirme a un juego de poker hecho por escritores, algunos músicos, un abogado y un tipo de los medios de comunicación. Nos reunimos mensualmente, y el juego se convirtió en una especie de oasis. Hubo peleas literarias, risas, discusiones sobre música y muchas historias. No socializamos mucho fuera del juego. Los cónyuges y los hijos asinieron con la conversación, pero en su mayoría permanecieron en segundo plano.

Ese juego se convirtió en parte del tejido esencial de mi vida, y evolucionó con el grupo. Solíamos empezar a las 7 p.m. con un martini y jugar hasta las 2 a.m. Ahora no hay martinis (mucho menos alcohol de ningún tipo), y lo dejamos antes de la medianoche. La neblina del humo del cigarro se ha ido hace mucho tiempo. La comida es mejor: durante dos décadas hemos pasado de papas fritas y pretzels a sushi y tarta Tatin casera. Dos de nuestros jugadores originales murieron y uno se mudó, pero el juego sigue siendo, con la incorporación de nuevos jugadores, la formación de una nueva sociedad.

Cuando llegó la pandemia, cambiamos a los juegos de Zoom. Descargamos una aplicación de poker en nuestros teléfonos y miramos esas nueve cajas que contenían nuestras cabezas en las pantallas de nuestras computadoras. La aplicación repartió a los nueve jugadores de forma instantánea, por lo que la versión de Zoom galopó mucho más rápido que la versión en vivo, donde el crupier barajaba y negociaba laboriosamente, o se detenía a mitad del trato para contar una historia hasta que alguien finalmente ladró: “Deal the damn cards”.

A pesar de la eficiencia, la aplicación presentaba problemas. Se necesitó toda nuestra concentración para hacer un seguimiento, en múltiples pantallas, de lo que estaba pasando el uno con el otro y con el juego. El flujo de conversación y las bromas fáciles realmente no ocurrieran. Se sentía como cualquier juego de póquer en línea, del tipo que jugaba con extraños anónimos.

Dos de los chicos finalmente se retiraron, diciendo que esperarían hasta que pudiéramos reunirnos en persona. Un par de meses después, cuando finalmente nos reunimos de nuevo para nuestro juego en vivo después de un descanso de dos años, nos regocijamos. No nos importaba que el perro de alguien comiera gran parte de la comida que habíamos puesto. No nos importó el trato lento, las historias y la pérdida de manos. Fue bueno ver a todos, hablar y sentir la comodidad del grupo.

La importancia de las amistades masculinas

El aislamiento es un factor común en el suicidio masculino, en particular en los hombres de mediana edad y mayores. Es una razón por la que sus tasas de suicidio son tres veces más altas que las de las mujeres. Según Robin Dunbar, un psicólogo evolutivo de la Universidad de Oxford, las mujeres realmente tienen más amigos que los hombres, y las relaciones de las mujeres con sus amigos son más intensas. La soledad ya jugó un papel en el deterioro de la salud mental de los hombres, pero la pandemia creó más aislamiento, seguido de un aumento global de depresión y ansiedad.

Muchas personas que han estado trabajando en casa se quedan en casa. Algunas oficinas se están abriendo de nuevo, pero no todos van a volver, al menos no a tiempo completo. Aquellos que lo están pueden encontrarse en una oficina casi vacía, a menudo una sensación más solitaria que trabajar desde casa, y sin los almuerzos con los clientes o las bebidas después del trabajo con los colegas.

A pesar de que reunirse con otros hombres es beneficioso para la salud mental, en mi experiencia hay limitaciones para los grupos de hombres, la más grande es que simplemente no son propicios para discutir temas emocionales. En mi juego de poker, celebramos los éxitos de los demás, pero rara vez reconocemos fracasos o vulnerabilidades. Esto se puede llevar a extremos. Uno de nuestros chicos murió de cáncer sin decirnos que estaba enfermo. Pensamos que Bert se veía un poco delgado, un poco cansado. Luego se había ido.

Una mirada a las amistades de los hombres con las mujeres

En un artículo de 2018 en el American Journal of Men’s Health sobre la conexión social y la salud mental de los hombres, los autores escribieron que los hombres a menudo buscan conexiones emocionales fuera de los grupos masculinos. Miramos a las mujeres (esposas, hermanas, amigas), lo que nos permite mantener un “patrón de masculinidad en público mientras buscamos el apoyo emocional de las mujeres en privado”.

El estudio de la Universidad de Oxford que observó que a los hombres les gusta socializar en grupos también señaló que las mujeres prefieren socializar uno a uno. Es un entorno más propicio para discutir los miedos y las vulnerabilidades, y se hace muy personal. Esa es una de las razones por las que las amistades con mujeres son el complemento perfecto para las amistades masculinas. Tengo un cónyuge en el que confiar, y algunas amigas con las que me reúno regularmente para almorzar.

La dinámica es muy diferente a reunirse con los chicos, por mucho que me guste hacer eso. Cuando estoy con mis amigas, hablamos de nuestros hijos, del trabajo, del estado de salud de todos, de nuestros padres mayores. Nos tomamos una copa de vino y hablamos durante dos horas, y salgo a la luz de la tarde, sin sobrecarga. Me gusta pensar que ellos también.

No hay mucha investigación sobre la amistad hombre-mujer, pero la investigación que existe señala un hecho tal vez obvio: los hombres generalmente obtienen más de las amistades hombre-mujer que las mujeres. Las mujeres ya tienen amigas con las que compartir sentimientos y miedos. Todo lo que obtienen de nosotros es la perspectiva masculina, que puede que no siempre sea edificante.

Y hay problemas con las amistades heterosexuales hombre-mujer, principalmente el potencial de tensión sexual. En un estudio publicado hace más de 20 años en el Journal of Social and Personal Relationships, las mujeres informaron de esto como el aspecto menos atractivo de tener un amigo masculino, mientras que para los hombres era una de las principales razones para iniciar una amistad femenina.

La investigación, aunque no es nueva, apoya la opinión que se hizo famosa en When Harry Met Sally… En la película de 1989, Billy Crystal le dice a Meg Ryan: “Los hombres y las mujeres no pueden ser amigos porque la parte del sexo siempre se interpone en el camino”. Ryan pregunta si eso significa que los hombres solo pueden ser amigos de mujeres que no encuentran atractivas. No, Crystal responde, diciendo que los hombres también quieren tener sexo con ellas.

Por lo tanto, hay riesgos para las amistades entre hombres y mujeres, que, por supuesto, pueden ser agravadas por parejas celosas (aunque no las mías, afortunadamente). Sin embargo, las recompensas de las amistades de sexo cruzado, como las llaman los investigadores, son significativas, al menos para los hombres.

Estoy muy contento de tener ambos tipos de amistades. Puedo reunirme con mis amigas para un buen almuerzo, una copa de vino, un desahogamiento y luego ir al poker.

Tomado de rd.com escrito por Don gillmor The Importance of Men’s Friendships—and How Poker Could Make Them Stronger