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Si bien la creencia popular y la opinión médica tradicional sostenían que el estrés era un factor directo en la formación de úlceras estomacales, investigaciones recientes revelan que la conexión no es tan simple.
Las úlceras por estrés, que son llagas que se forman rápidamente en el revestimiento del tracto gastrointestinal a raíz de un estrés físico extremo, sí se presentan en pacientes críticos, como aquellos en unidades de cuidados intensivos.
Sin embargo, la Dra. Tonya Adams, gastroenteróloga de Gastro Health en Fairfax, Virginia, afirma que “no hay evidencia” que confirme que el estrés psicológico cotidiano cause úlceras por sí solo.
La Dra. Neha Mathur, gastroenteróloga del Hospital Metodista de Houston, agrega que el estrés podría ser un desencadenante en personas con alto riesgo de desarrollar úlceras por otras causas. Como el uso excesivo de ciertos medicamentos o la infección por una bacteria específica.
Las úlceras pépticas, un tipo común, se forman cuando el ácido del estómago erosiona el revestimiento protector del estómago o del intestino delgado. Mientras que las úlceras gástricas se producen cuando las llagas se ubican específicamente en el revestimiento del estómago. Se estima que entre el 5% y el 10% de la población mundial padecerá una úlcera en algún momento de su vida.
Si bien la mayoría de las personas con úlceras pépticas no presentan síntomas, algunas experimentan dolor abdominal superior, malestar estomacal, acidez, hinchazón o náuseas. En casos graves, las úlceras pueden sangrar, ocasionando heces oscuras o con sangre roja brillante.
El estrés, sin duda, puede provocar diversas afecciones gastrointestinales, como el síndrome del intestino irritable, el reflujo ácido severo y la enfermedad inflamatoria intestinal. Sin embargo, su papel en la formación de úlceras es menos claro: algunos estudios sugieren una asociación, mientras que otros no la encuentran.
Algunos estudios
Un estudio de 2015 en Dinamarca observó que las personas con mayor nivel de estrés tenían 2.2 veces más probabilidades de desarrollar úlceras en los siguientes 11 a 12 años.
Sin embargo, los investigadores señalaron que parte de este riesgo podría deberse no al estrés en sí, sino a cómo las personas respondían a él. Por ejemplo, fumando o bebiendo en exceso, lo que aumenta el riesgo de úlceras.
Por otro lado, un estudio de Corea del Sur en el que se analizaron los registros médicos y los niveles de estrés de pacientes con úlceras, no encontró una asociación entre el estrés y este tipo de úlceras.
En resumen, el estrés puede contribuir al desarrollo de úlceras, pero no es el único factor. Para que una persona estresada desarrolle una úlcera, es probable que también existan otros factores de riesgo.
Las causas conocidas de las úlceras incluyen:
- Infección por la bacteria Helicobacter pylori. El 17% de las úlceras pépticas son causadas por esta bacteria, que daña el revestimiento del tracto gastrointestinal al desencadenar una respuesta inflamatoria.
- Uso de medicamentos. El uso regular de esteroides o AINE durante un período prolongado, especialmente en dosis altas, puede dañar el revestimiento gastrointestinal y provocar úlceras.
- Tabaquismo. Fumar irrita y daña el tracto gastrointestinal, lo que aumenta el riesgo de úlceras.
- Consumo excesivo de alcohol: El alcohol también irrita y daña el tracto gastrointestinal, aumentando el riesgo de úlceras.
- Síndrome de Zollinger-Ellison. Este trastorno poco común provoca que las células del tracto gastrointestinal produzcan demasiado ácido, lo que a menudo conduce a la formación de úlceras.
El tratamiento de las úlceras depende de la causa:
- Si hay una infección por H. pylori: Se recetan antibióticos y antiácidos potentes.
- En otros casos: Se administran antiácidos recetados y se recomienda realizar cambios en el estilo de vida, como reducir el consumo de tabaco, alcohol o AINE.
En general, se realiza una endoscopia después de seis a ocho semanas de tratamiento para confirmar la curación.
Con información de The New York Times
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