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Las rodillas soportan décadas de pasos, giros y pequeños golpes diarios, y en la vejez suelen ser una de las articulaciones que más factura pasan.
El traumatólogo español Pedro Guillén, pionero de la artroscopia y referente internacional en cirugía de rodilla, recuerda que un cartílago sano puede resistir miles de millones de pasos… pero solo si no se le somete a sobrecargas ni lesiones repetidas.
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A partir de los 60 años se acumulan factores como el desgaste, el sobrepeso y la pérdida de masa muscular que pueden acelerar la artrosis y el dolor.
Por eso, la prevención y el manejo adecuado de los primeros síntomas marcan la diferencia entre llegar a una prótesis demasiado pronto o conservar la articulación en buen estado el mayor tiempo posible.
1. El peso: el primer enemigo (y la primera protección) de la rodilla
Para Guillén, “lo más importante” en un adulto mayor que quiere cuidar sus rodillas es evitar el sobrepeso y no cargar peso de más al caminar. Cada kilo extra se multiplica en la rodilla con cada paso, sobre todo al bajar escaleras o pendientes, lo que aumenta la presión sobre el cartílago y acelera el desgaste.
Los estudios en personas mayores con artrosis de rodilla muestran que combinar pérdida de peso moderada con algo de ejercicio adaptado (como caminata suave o ejercicios en agua) reduce el dolor, mejora la función y retrasa la progresión del daño articular.
En muchos casos, perder unos kilos puede aliviar la rodilla tanto como un fármaco analgésico, pero con beneficios añadidos para corazón, metabolismo y movilidad general.
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2. Ejercicio sí, pero no cualquier ejercicio
Moverse es esencial para mantener fuerte la musculatura que protege la rodilla, pero a partir de cierta edad no todos los ejercicios son iguales de recomendables.
Guillén aconseja evitar en mayores de 60 años:
- Sentadillas muy profundas o con mucho peso.
- Ejercicios que impliquen impactos repetidos intensos (saltos, carreras explosivas en superficies duras).
- Actividades que fuercen rotaciones bruscas de la rodilla.
En cambio, suele recomendarse priorizar:
- Caminatas a ritmo cómodo, con descansos si son muy largas.
- Bicicleta estática o real con buena regulación de altura.
- Natación o ejercicios en el agua, que reducen la carga sobre las articulaciones.
- Trabajo suave de fuerza para muslos y glúteos, supervisado por un fisioterapeuta.
Tras caminatas prolongadas o esfuerzos poco habituales, Guillén insiste en algo simple pero clave: descansar para que el cartílago, que no tiene riego sanguíneo propio, pueda recuperarse.
3. Señales de que la rodilla está envejeciendo mal
No todo dolor es igual, y el cuerpo suele avisar antes de que el problema sea grave. El especialista señala varias señales de alerta a las que conviene prestar atención:
- Derrame articular: aumento de volumen o sensación de líquido dentro de la rodilla, que aparece y reaparece.
- Pérdida progresiva de flexión o extensión: cuesta más doblar o estirar completamente la rodilla.
- Dolor o “cansancio” al subir o bajar escaleras, especialmente en la parte anterior de la rodilla.
Estos signos indican que algo empieza a fallar en el cartílago o en otras estructuras internas. Detectarlos a tiempo permite ajustar ejercicio, peso y tratamiento conservador (medicación, fisioterapia, plantillas, infiltraciones) antes de que el daño sea mayor.
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4. ¿Cuándo tiene sentido operarse de la rodilla?
La decisión de pasar por quirófano es una de las grandes dudas en la vejez. Guillén lo resume así: la cirugía de rodilla debe plantearse cuando hay dolor persistente, derrames repetidos y una pérdida clara de movilidad; ni antes ni después.
Sus principios básicos son:
- No quitar “por sistema” estructuras que siguen valiendo. Llama “meniscocidio” a extirpar un menisco sano o reparable solo por aliviar una molestia puntual.
- Conservar menisco y cartílago siempre que su función “valga más de lo que molesta”.
- Pensar en prótesis de rodilla solo cuando han fracasado el tratamiento médico, las infiltraciones y la fisioterapia, y la calidad de vida está seriamente limitada.
Las prótesis de rodilla y cadera han sido una revolución y pueden devolver autonomía y calidad de vida, pero no son una solución ligera: tienen riesgos, vida útil limitada y requieren rehabilitación intensa. Por eso, la clave es no precipitarse… pero tampoco esperar hasta que el dolor impida dormir o caminar distancias cortas.
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5. ¿Y los tratamientos “biológicos” y nuevas técnicas?
Guillén ha sido pionero en técnicas de implante de cartílago y en procedimientos llamados ortobiológicos (uso de células, factores de crecimiento y otros productos derivados del propio paciente). Para él, es legítimo explorar estas opciones cuando la rodilla aún conserva estructura y se busca retrasar o evitar una prótesis.
Sin embargo, insiste en no generar falsas expectativas: muchos de estos tratamientos aún están en evaluación, no funcionan igual en todos los casos y deben indicarse por especialistas con experiencia, dentro de un plan global que también incluya peso adecuado, ejercicio adaptado y cuidado de otras enfermedades (diabetes, colesterol, osteoporosis).
Cuidar las rodillas a los 60+ es cuidar tu independencia
En palabras de Guillén, una rodilla bien cuidada puede acompañarnos toda la vida si no la castigamos con exceso de peso, esfuerzos inadecuados o cirugías innecesarias.
Para los mayores de 60 años, proteger esta articulación no es solo cuestión de dolor: es cuidar la capacidad de caminar, subir escaleras, salir a la calle y mantener la autonomía el mayor tiempo posible.
Prestar atención al peso, elegir bien el tipo de ejercicio, escuchar las señales de alarma y decidir la cirugía en el momento adecuado son, hoy por hoy, las mejores herramientas para que las rodillas sigan acompañando el ritmo de vida en la tercera edad.
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