Si bien el sobrepeso generalmente no es bueno para nuestra salud, no todos los tipos de grasa son iguales; algunos pueden ser beneficiosos.
La grasa blanca es el tipo más abundante, tiene la capacidad de almacenar energía en forma de triacilgliceroles y de liberarla en forma de ácidos grasos libres y triacilgliceroles. En realidad, es una reserva de energía del cuerpo.
La grasa parda, que se encuentra principalmente en el región del cuello, quema energía en lugar de almacenarla como lo hace la grasa blanca, y tiene la capacidad de oxidar glucosa y lípidos para convertirlos en calor. De esto se deriva la mala fama de la grasa blanca y la buena de la grasa parda.
La grasa parda también puede prevenir la diabetes. Según un estudio en Cell Metabolism, las personas con mayores cantidades de grasa parda tenían menores fluctuaciones en el azúcar en la sangre y, por lo tanto, un menor riesgo de desarrollar diabetes.
Los bebés tienen altos niveles de grasa marrón, lo que ayuda a regular la temperatura de su cuerpo. Lamentablemente, lo perdemos a medida que envejecemos, y los adultos solo tienen pequeñas cantidades.
Los adultos pueden acelerar la grasa parda al exponerse a temperaturas frías. En un estudio reciente, las personas que dormían en una habitación levemente fría (alrededor de 19 grados C) aumentó la cantidad y la actividad de su grasa parda hasta 40 por ciento. Dormir en un calor suave (27 grados C), sin embargo, disminuyó su cantidad de grasa parda. Las duchas frías no parecen afectarla.
Otro refuerzo de grasa parda: cáscaras de manzana. El ácido ursólico, una sustancia que se encuentra en altas concentraciones en las cáscaras de manzana, aumenta la grasa parda. Otros alimentos que contienen ácido ursólico incluyen arándanos y ciruelas pasas.
La grasa parda tiene sus inconvenientes, al radiólogo no le gusta, porque el calor que genera dificulta que los escáneres corporales detecten la actividad relacionada con el tumor en pacientes con cáncer. Aunque no hay pruebas firmes de que algún alimento o nutriente específico pueda activar la grasa parda, los radiólogos recomiendan rutinariamente que los pacientes consuman una dieta rica en grasas y baja en carbohidratos antes de las exploraciones porque esto reduce la activación de la grasa parda. (Esto sugiere que una dieta baja en grasas y rica en carbohidratos podría aumentar la actividad de la grasa parda).
Los radiólogos incluso mantienen cálidas sus salas de espera. para evitar activar la grasa parda. Estas son 8 señales de que estás comiendo demasiadas grasas.
Así como la grasa parda no es perfecta, tampoco la grasa blanca es mala. Aunque la gente tiende a satanizarla, la grasa blanca brinda importantes beneficios para la salud. Amortigua y protege nuestros órganos vitales. Nos ayuda a mantenernos calientes. Y, por supuesto, almacena calorías para su uso posterior, evitando que nos muramos de hambre cuando la comida escasea.
La grasa blanca a veces se puede convertir en parda, entonces se llama grasa beige. Al igual que la grasa parda, la grasa beige quema calorías y puede así ayudar a combatir la obesidad. Los científicos todavía están tratando de averiguar cómo ocurre la conversión; un estudio apunta a una hormona llamada irisina, que nuestros músculos producen cuando hacemos ejercicio.
La sensibilidad de las células grasas a los cambios de temperatura significa que hay más de una forma en que podemos deshacernos de los cambios no deseados.
Los tratamientos refrescantes, como CoolSculpting, literalmente congelan las células grasas hasta que mueren, explica Anne Chapas, directora de Union Square Laser Dermatology e instructora de dermatología en el Centro Médico Mount Sinai en la ciudad de Nueva York. El cuerpo elimina estas células dañadas durante varios meses.
El calor también puede ser usado para eliminar las células grasas, dice la doctora Chapas. “Varios estudios han demostrado que calentar las células grasas por encima de los 40 grados C durante un período sostenido de tiempo puede hacer que las células grasas experimenten una muerte celular programada”, dice, y ser eliminadas del cuerpo. Este es el mecanismo utilizado en los populares tratamientos de pérdida de peso con láser y lipólisis por radiofrecuencia.
Pero el hecho de que las células grasas se hayan ido no significa que el peso no volverá. Las células grasas restantes pueden expandirse y pueden aparecer nuevas células grasas después del calentamiento o tratamientos refrescantes, por lo que no sustituyen a una dieta saludable y al ejercicio.
El color no es el único indicador revelador de cómo podría ser la grasa dañina. Por ejemplo, el exceso de la grasa almacenada en el abdomen o alrededor de órganos internos como el hígado y el intestino “libera sustancias químicas inflamatorias y otras moléculas que pueden aumentar el riesgo de enfermedad cardíaca, enfermedad hepática, diabetes y otras condiciones de salud”, señala el Dr. Kahan. Por el contrario, la grasa que se almacena en los brazos, las piernas o las caderas no suele causar mucho daño.
La grasa se ha relacionado con la salud del cerebro. Según un estudio de Neurología, las personas con índices de masa corporal (IMC) y proporciones cintura-cadera más altos tenían menos materia gris, el material en el cerebro que ayuda a procesar nueva información, en comparación con su contrapartes más delgadas.
Pero los autores del estudio no pueden decir si la grasa corporal es la causa de estas diferencias en el cerebro o un resultado de ellas.
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