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El Cinturón de Fuego del Pacífico vuelve a despertar preguntas sobre la posibilidad de que México enfrente un terremoto de gran magnitud.
La actividad sísmica del planeta recuerda que la Tierra mantiene procesos geológicos constantes.
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Sin embargo, el Cinturón de Fuego del Pacífico no significa que un gran terremoto esté próximo. La ciencia no puede determinar con precisión el día, la hora ni la magnitud de un sismo.
Una enorme zona de actividad tectónica
El Cinturón de Fuego del Pacífico forma una franja geológica de aproximadamente 40 mil kilómetros alrededor de buena parte de la cuenca del océano Pacífico.
En esta región ocurre más del 90 por ciento de los terremotos registrados en el planeta y alrededor del 75 por ciento de los volcanes activos. No representa una frontera visible, sino una extensa zona donde interactúan placas tectónicas.
México forma parte de este escenario. Frente a su costa del Pacífico interactúan las placas de Cocos, Rivera, Pacífico, Norteamérica y Caribe.
Esta dinámica explica la considerable actividad sísmica que registran estados como Guerrero, Oaxaca, Chiapas, Michoacán, Colima y Jalisco.
Uno de los procesos fundamentales es la subducción, cuando una placa tectónica se introduce debajo de otra. En México, la placa de Cocos se desplaza por debajo de la placa de Norteamérica.
Las placas pueden avanzar apenas unos centímetros al año. Sin embargo, esa distancia acumulada durante décadas o siglos puede almacenar una enorme cantidad de energía.
Cuando las rocas ya no soportan la tensión, pueden romperse o desplazarse bruscamente. Entonces, la energía liberada viaja mediante ondas sísmicas y puede sentirse a cientos de kilómetros.
¿Qué determina los daños de un terremoto?
México sí tiene capacidad tectónica para producir terremotos de magnitud 7 o mayor. Su historia sísmica, incluidos los terremotos de 1985 y 2017, demuestra que estos fenómenos forman parte de la realidad del país.
No obstante, la magnitud no determina por sí sola las consecuencias. También influyen factores como:
- La profundidad y distancia respecto al epicentro.
- El tipo de suelo.
- La calidad de las construcciones.
- La densidad urbana.
- El nivel de preparación de la población.
La Ciudad de México representa un ejemplo importante porque buena parte de su territorio se construyó sobre antiguos depósitos lacustres, cuyos materiales pueden amplificar determinadas ondas sísmicas.
Por otro lado, el terremoto de Colombia no significa que México esté próximo a experimentar uno de magnitud similar. Los movimientos sísmicos no funcionan como una cadena en la que un terremoto necesariamente provoca otro en un país diferente.
Terremoto de Venezuela.
Terremoto de Colombia.
Actualmente tampoco existe un método científico capaz de establecer cuándo ocurrirá el próximo gran terremoto. Los especialistas pueden estudiar fallas, actividad histórica y comportamiento de las placas, además de desarrollar sistemas de alerta.
La alerta sísmica tampoco predice un terremoto. Detecta un movimiento que ya comenzó y puede proporcionar algunos segundos de ventaja antes de que determinadas ondas lleguen a ciertas zonas.
Ante esta realidad, la prevención resulta fundamental: preparar una mochila de emergencia, identificar zonas de menor riesgo, conocer rutas de evacuación, revisar las condiciones estructurales de una vivienda y establecer un plan familiar.
El Cinturón de Fuego del Pacífico representa, así, un planeta geológicamente activo, no una advertencia sobre un terremoto inevitable. La incertidumbre permanece, pero la preparación puede reducir la vulnerabilidad.
México es un país sísmico y los grandes terremotos forman parte de su historia. Aunque nadie puede predecir cuándo ocurrirá otro, prepararse ofrece una respuesta más útil que vivir con miedo.
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