Los cálculos renales son de las afecciones más dolorosas. Es sorprendente que puedan causar síntomas tan debilitantes. Y para tanta gente.
Cuando Yolanda Alonso, de 49 años, de El Escorial, Madrid, sintió por primera vez la punzada en su lado derecho, asumió que estaba ovulando. Sin embargo, en los próximos días, el dolor se intensificó, recordándole las insoportables contracciones que experimentó al dar a luz a su hija ahora adolescente. Pero el trabajo de parto duele y disminuye. Estos fueron implacables. Pronto, Alonso apenas podía funcionar. Asustada, hizo que su marido la llevara al departamento de emergencias del hospital más cercano. Después de las radiografías y otras pruebas, los médicos devolvieron su diagnóstico: tenía un cálculo renal.
A Alonso le dieron analgésicos intravenosos y la enviaron a casa con analgésicos para tomar mientras esperaba a que el cálculo renal saliera de su sistema. Las píldoras ayudaron durante unos días “hasta que tuve otro ataque grave, y volví al hospital y volví a tomar medicamentos intravenosos”. Finalmente, su agonía terminó abruptamente. La piedra pasó por sí sola.
Los cálculos renales son una de las afecciones más dolorosas conocidas. Teniendo en cuenta su pequeño tamaño, por lo general solo un par de milímetros (aproximadamente la mitad de la longitud de un grano de arroz), es sorprendente que puedan causar síntomas tan debilitantes. Y para tanta gente.
“Una de cada 10 personas desarrollará una piedra”, dice Thomas Knoll, profesor asociado de urología en el Hospital Universitario de Mannheim, Alemania, y jefe del departamento de urología en el Centro Médico Sindelfingen, Universidad de Tuebingen, Alemania.
En los Estados Unidos, la prevalencia de cálculos renales es del 8.8% a finales de la década de 2000, un aumento desde el 3.8% a finales de la década de 1970, según la Fundación Nacional del Riñón. Los hombres tienen un riesgo de alrededor del 19% de por vida de desarrollar cálculos renales, en comparación con un riesgo del 9% en las mujeres.
Varias sustancias circulan por tu cuerpo todo el tiempo; cualquier exceso se envía a los riñones para su eliminación. Cuanta más orina produzcas, mayor será la probabilidad de que tu cuerpo elimine este exceso. Pero cuando los minerales y otras sustancias se agrupan antes de que puedan ser expulsados, pueden formarse cálculos renales.
El cálculo renal típico suele ser una combinación de calcio y un ácido orgánico llamado oxalato. Un cálculo renal también puede desarrollarse a partir del ácido úrico, el culpable de la gota. (No es sorprendente que la gota predisponga a las personas a producir cálculos renales).
El calcio también se puede combinar con fosfato para formar piedras. Otros minerales también pueden ser responsables de las personas con una propensión genética a los cálculos renales, según la Fundación Nacional del Riñón.
Un cálculo renal generalmente solo da a conocer su presencia después de salir del riñón. Si se atasca en el uréter (el tubo que transporta la orina del riñón a la vejiga) y bloquea el flujo de orina, el dolor puede ser extremo. Son los intentos fallidos del cuerpo de superar el bloqueo los que causan el dolor.
Para confirmar que el dolor se debe a un cálculo renal, los médicos primero usan radiografías y, a veces, tomografías computarizadas, que pueden ser útiles para detectar pequeños cálculos. El análisis de sangre y orina puede mostrar si los niveles anormales de sustancias formadoras de piedras están circulando a través de tu sistema.
La deshidratación es un factor de riesgo importante. “Si la gente no bebe lo suficiente, tiene un mayor riesgo de formación de piedras”, dice el Dr. Knoll.
Pero la deshidratación no es la única causa. A medida que crecemos a granel, convirtiéndonos en una población con más sobrepeso, también somos más propensos a los cálculos renales. No se trata solo de cuánto comemos, sino de lo que comemos.
“Una dieta rica en carne, principalmente carne roja, contribuye al riesgo de formación de piedras”, dice Hendrik Heers, urólogo de los Hospitales de la Universidad de Oxford en el Reino Unido. “Los pacientes vegetarianos tienen un riesgo mucho menor de cálculos renales en comparación con la población carnívora”.
Una dieta que depende en gran medida de los alimentos procesados, como los alimentos enlatados, congelados y otros alimentos envasados, también puede aumentar el riesgo de problemas de cálculos, según el Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales. Los alimentos procesados tienden a ser ricos en sodio (sal), y el exceso de sal aumenta la cantidad de calcio que excreta en la orina.
Si bien los cálculos renales suelen ser un problema para las personas de mediana edad y mayores, según un estudio publicado en The Journal of Urology, los niños también, especialmente los adolescentes, son susceptibles. La incidencia de cálculos renales en personas menores de 18 años ha aumentado drásticamente en los últimos 25 años.
“Eso está absolutamente, desde mi punto de vista, relacionado con la dieta”, dice Palle J.S. Osther, profesor de urología en el Hospital Lillebaelt en Fredericia, Dinamarca.
Cuando tenía 18 años, Rushka Robert se sorprendió por un dolor repentino y agonizante en su lado derecho. Mientras estaba retorciéndose y vomitando, la joven nativa de Ámsterdam apenas logró llegar a la cama. Su madre, una ex enfermera, asumió que era apendicitis. Sin embargo, cuando llamaron a su médico, inmediatamente sospechó de cálculos renales. El equipo de la ambulancia le dio a Robert una inyección rápida de analgésicos, y en el hospital se confirmó el diagnóstico de su médico.
Al día siguiente, después de más analgésicos, Robert fue enviada a casa a esperar a que pasara la piedra. Pero no lo hizo, y el dolor empeoró. No podía orinar en absoluto. De vuelta en el hospital, le dijeron que tenían que operar. La cirugía tuvo éxito, pero ese no fue el final de su batalla.
Si has tenido un ataque con cálculos renales, tienes hasta un 50% de probabilidades de tener otro. “Y tienes un riesgo de alrededor del 20% de tener tres o más episodios de piedra”, dice el Dr. Heers.
Los nuevos problemas a menudo se pueden prevenir con algunos cambios simples en el estilo de vida. “Bebe mucho para reducir el riesgo de conseguir una nueva piedra”, dice el Dr. Osther. Apunta a dos litros (alrededor de 8.5 tazas) de producción de orina al día, dice.
Para alcanzar ese objetivo, debes beber al menos dos litros y medio. “Y cuando hace calor, deberías beber aún más”. Aquellos con una propensión genética a formar piedras deben duplicar esas cantidades.
Aunque el agua es una opción obvia, otros fluidos podrían ser aún más eficaces. Los bebedores de café tienden a tener menores riesgos de cálculos renales. Pero los jugos cítricos se llevan el premio, dice el Dr. Knoll, especialmente limón y pomelo. “Elevan el nivel de pH de la orina”, dice. En otras palabras, los cítricos hacen que tu orina sea más alcalina, en cuyo caso “reduces el riesgo de casi toda la formación de piedras”.
Sin embargo, evita las bebidas cítricas con azúcar, ya que el edulcorante puede aumentar el riesgo, deshaciendo el bien que hace el jugo por sí mismo.
Dependiendo de la composición química de los cálculos renales, tu médico puede aconsejar que limites ciertos alimentos. La carne y los huevos están en lo alto de la lista, al igual que los mariscos, pero los alimentos a base de plantas con un alto contenido de oxalato como cacahuetes, ruibarbo, espinacas, remolacha, chocolate y batatas también pueden causar problemas para algunos.
A veces, sin embargo, cambiar tu dieta no es suficiente. Para aquellos con cálculos de ácido úrico, a menudo se prescribe un medicamento para la gota llamado alopurinol para reducir su incidencia.
Los diuréticos de la familia de los tiazidas (hidroclorotiazida, clortalidona e indapamida) pueden reducir la cantidad de calcio excretado por los riñones y ayudar a prevenir los cálculos a base de calcio. ¿Qué hacer y qué no hacer para prevenir los cálculos renales?
Pero para algunos, como Robert, la prevención no es tan sencilla. Solo dos años después de su cirugía para su primer cálculo renal, volvió a experimentar muchos de los mismos síntomas.
Había hecho todo lo que sus médicos habían recomendado, incluyendo reducir los lácteos y el azúcar y evitar las espinacas por completo. Sin embargo, las radiografías mostraron casi dos docenas de piedras sentadas en sus riñones. Aunque pudo evitar otra cirugía, Robert experimentó tres pruebas más relacionadas con las piedras antes de que un nuevo médico ofreciera el medicamento preventivo más prometedor: las píldoras de citrato de potasio.
Ahora con 26, Robert está tomando 12 pastillas de citrato de potasio al día. “Después de seis meses, un nuevo recuento mostró solo dos piedras a la izquierda y una a la derecha”, dice. Ella tiene la esperanza de que el medicamento la mantenga libre de piedras.
Hasta hace relativamente poco, los medicamentos que tratan la presión arterial alta (nifedipino) y el agrandamiento de la próstata (tamsulosina) se administraban de forma rutinaria para acelerar la expulsión de cálculos. Pero un gran estudio publicado en The Lancet mostró que estos medicamentos no son mejores que el placebo a la velocidad del paso. El pensamiento actual es tratar solo el dolor mientras se espera a que las piedras salgan. Por supuesto, no todo el mundo lo hace.
“Cuanto más grande sea la piedra, más improbable es un pasaje espontáneo”, dice el Dr. Heers. Ocasionalmente, incluso una pequeña piedra se atascará en el uréter. La cirugía es la respuesta, pero casi siempre es mínimamente invasiva.
Los tres tipos más comunes de tratamiento quirúrgico son:
Litotripsia de ondas de choque: las ondas sonoras se enfocan en la piedra desde fuera del cuerpo, rompiéndola en trozos más pequeños que se pueden pasar por la orina. Pros: Menos invasivo. Por lo general, es un procedimiento ambulatorio. Contras: Si la piedra tiene una composición muy dura, a menudo se necesita más de un tratamiento.
Ureteroscopia: se inserta un tubo pequeño en el tracto urinario y la piedra se extrae o se utiliza un láser para romperla. Pros: El método más exitoso para eliminar piedras pequeñas y medianas. A menudo es un procedimiento ambulatorio. Contras: Hay un pequeño riesgo de daños en el uréter. A veces se debe dejar un catéter en su lugar hasta que pase la piedra.
Nefrolitotripsia cutánea: se realiza una pequeña incisión en la parte posterior directamente en el riñón para que se pueda acceder y eliminar los cálculos. Pros: El método más exitoso para eliminar piedras más grandes. Contras: Más invasivo que las alternativas, requiere una estancia hospitalaria y un tiempo de recuperación más largo.
Recuerda, busca ayuda médica inmediata si experimentas dolor renal repentino y intenso, independientemente de que aparezca o no sangre en la orina.
Tomado de rd.com Why Are Kidney Stones So Painful? Two Women Share Their Journeys
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