Investigadores de la Universidad de McMaster, Canadá, han descubierto la manikomicina, un nuevo antibiótico que elimina a algunas de las bacterias más peligrosas y resistentes a los medicamentos del mundo utilizando un mecanismo completamente novedoso, abriendo con esto la puerta a una nueva clase de tratamientos.
El compuesto fue descubierto por un equipo liderado por Gerry Wright, profesor del Departamento de Bioquímica y Ciencias Biomédicas de la casa de estudios y demostró una eficiencia temprana contra patógenos prioritarios como Salmonella, E. coli y Klebsiella.
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A diferencia de cualquier antibiótico actual, el nuevo compuesto funciona bloqueando el sitio de salida del ribosoma, la maquinaria productora de proteínas que se encuentra dentro de cada célula bacteriana.
Los detalles del hallazgo fueron publicados en la revista Nature y supone un avance significativo en la lucha contra la resistencia bacteriana (un problema de salud global grave desde hace años) y demuestran que cepas de bacterias del suelo ya estudiadas aún albergan compuestos novedosos.
Ningún antibiótico recetado en las clínicas hoy en día hace lo que hace la manikomicina, ni la azitromicina, ni la tetraciclina y ninguno de ellos; por lo tanto no sólo han encontrado un candidato a fármaco completamente nuevo, sino que también han establecido un objetivo completamente nuevo en las bacterias que potencialmente podría ser explotado con otros fármacos nuevos.
Retomando una línea de trabajo
El descubrimiento de la manikomicina se basa en una línea de trabajo prácticamente abandonada que comenzó a desarrollarse hace 75 años, cuando los científicos descubrieron por primera vez que la bacteria del suelo Streptomyces rimosus producía un nuevo y potente fármaco que ayudaría a introducir a la medicina en la era de los antibióticos.
De acuerdo con el artículo, “fraccionando una biblioteca de extractos de productos naturales de bacterias del suelo, demostramos que Streptomyces rimosus, la fuente del conocido antibiótico oxitetraciclina, produce un antibiótico depséptido cíclico al que llamamos manikomicina”.
De acuerdo con Wright existe una percepción abrumadora en la ciencia de que estas bacterias han sido explotadas por completo, que se ha encontrado todo lo que había que encontrar, pero su laboratorio ha descubierto que este no es el caso en absoluto.
Su grupo, junto a la Universidad de Illinois en Chicago y la Universidad de Hamburgo, Alemania, usó la técnica de laboratorio avanzada llamada fraccionamiento para descubrir el nuevo antibiótico.
Al filtrar la oxitetraciclina y otros compuestos abundantes de las mezclas químicas producidas por la S. rimosus, los investigadores pudieron aislar moléculas más escasas que habían pasado desapercibidas a lo largo de los años. Para Manpreet Kaur, investigadora postdoctoral en el laboratorio de Wright y autora principal del estudio, encontrar un nuevo candidato a fármaco viable de esta manera señala nuevas oportunidades para el descubrimiento de antibióticos.
Señalar que el equipo de Wright comprobó que el nuevo antibiótico no es tóxico para las células humanas y que funciona bien en un modelo de infección controlado en laboratorio. Trabajando ahora en la optimización del “tiempo de residencia” del fármaco (es decir, cuánto tiempo permanece activo en el cuerpo) y han producido 60 derivados diferentes con planes de impulsar el mejor de ellos.
