El mantener las capacidades cognitivas durante el envejecimiento se convirtió en una de las principales preocupaciones de la investigación médica. Es en este contexto que los científicos tratan de identificar qué factores pueden contribuir a proteger la estructura cerebral y el funcionamiento del cerebro.
Mencionar que investigaciones previas han revelado asociaciones entre dietas ricas en vitamina C y un menor riesgo de deterioro cognitivo en adultos mayores. Sin embargo, pocos estudios han analizado directamente los niveles de vitamina C en plasma sanguíneo y sus posibles asociaciones con la estructura cerebral y la conectividad neuronal dentro de las redes neuronales.
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Un nuevo estudio realizado con dos mil 44 adultos mayores japoneses en la Universidad de Hirosaki revela que aquellos con niveles más bajos de la vitamina C en su plasma sanguíneo tendían a tener un menor volumen de materia gris en el cerebro, así como una menor conectividad entre un conjunto de regiones cerebrales conocidas como la red neuronal por defecto.
Haruka Nagaya, de la institución educativa japonesa y sus colaboradores presentaron los hallazgos en la revista de acceso abierto PLOS One. Ellos analizaron imágenes de resonancia magnética (IRM) y los niveles plasmáticos de vitamina C de los más de dos mil adultos mayores de 64 años.
En concreto, se midió el volumen de la materia gris y materia blanca del cerebro de cada participante (teniendo en cuenta las diferencias individuales en el volumen cerebral total entre los participantes). Asimismo, evaluaron la conectividad dentro de la red neuronal por defecto, que está asociada con varias funciones cognitivas, como la atención y la memoria autobiográfica.
Tras tener en cuenta estadísticamente otros factores que podrían afectar a la estructura cerebral y la conectividad cerebral, como la edad, los hábitos de actividad física y el nivel educativo, los investigadores descubrieron que los participantes con niveles más bajos de vitamina C en plasma tendían a tener un menor volumen de materia gris, así como una menor conectividad dentro de la red neuronal por defecto.
Los hallazgos sugieren la posibilidad de que niveles óptimos de vitamina C en el plasma sanguíneo puedan favorecer la función cognitiva y contrarrestar el deterioro cognitivo; sin embargo, los resultados no confirman una relación causal directa entre los niveles de la vitamina y la salud cerebral, requiriéndose más investigación para explorar los mecanismos biológicos que subyacen a las asociaciones estadísticas observadas.
Los autores también señalan que futuras investigaciones podrían basarse en este estudio tomando mediciones repetidas de vitamina C en plasma a lo largo del tiempo, teniendo en cuenta factores nutricionales y de estilo de vida saludable adicionales e incluyendo participantes de otras etnias y niveles socioeconómicos.
De esta forma, el estudio demuestra que niveles más altos de la vitamina C en plasma se asocian con una mejor preservación de la conectividad estructural de la red neuronal por defecto, una red cerebral clave implicada en la función cognitiva.
