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Un estudio reciente identificó cambios estructurales en el cerebro de exfutbolistas profesionales británicos, sin evidenciar deterioro cognitivo. Sin embargo, detectaron mayores tasas de ansiedad y depresión en este grupo.
Detalles del estudio y metodología
La investigación, liderada por el Imperial College de Londres, analizó a 142 ex jugadores de fútbol entre 30 y 60 años, comparándolos con 56 personas sanas de edad similar sin antecedentes de deportes de contacto, servicio militar o conmociones cerebrales.
Se aplicaron cuestionarios y pruebas cognitivas, además de resonancias magnéticas estructurales en un subgrupo de 124 futbolistas y 40 controles para evaluar el volumen de materia gris en regiones cerebrales específicas.
Resultados sobre salud mental y estructura cerebral
Los exfutbolistas mostraron resultados similares al grupo control en pruebas de memoria y pensamiento tras ajustar por edad y educación. Sin embargo, presentaron tasas significativamente mayores de problemas de salud mental: 31% con depresión clínica frente a 9% en controles, y 42% con ansiedad clínica frente a 25%.
Las resonancias revelaron menor volumen de tejido cerebral en áreas relacionadas con memoria y emociones en los exfutbolistas y futbolistas. No obstante, solo un 2% mostró signos individuales de reducción grave que podría indicar neurodegeneración progresiva.
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Implicaciones y seguimiento a largo plazo
Este estudio forma parte de un esfuerzo mayor para entender cómo los impactos repetitivos en la cabeza, como cabecear el balón, podrían ser un factor modificable de riesgo para demencia en etapas avanzadas, similar a otros factores como hipertensión o colesterol.
Los investigadores planean monitorear a estos jugadores cada dos años para evaluar cambios a largo plazo.
Sin vínculo directo con Alzheimer
El estudio no encontró relación directa con la enfermedad de Alzheimer, que es la causa más común de demencia. A diferencia de investigaciones previas basadas en casos post mortem, este trabajo sigue a deportistas de mediana edad para detectar cambios neurológicos antes de la aparición típica de demencia.
Los hallazgos coinciden con estudios anteriores del equipo en ex jugadores de rugby, que también mostraron reducción de materia gris y ansiedad elevada sin deterioro cognitivo.
Los autores advierten que estos resultados no permiten predecir el riesgo individual de demencia y que la investigación aún está en etapas iniciales.
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Con información de agencias.
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